第55章 为私利毒死福嵩
和珅在朝中的权势越来越大，为官也不像刚开始那么小心翼翼的了。他对自己的亲信极尽笼络之能事，而对冒犯他的人，公开的打击报复则是常有的事。
浙江巡抚福嵩为人正直，豪爽不羁。因不愿与和珅结交，也从来不去和珅府上拜会走动，和珅就衔恨在心，居然派人鸩杀了福嵩，其嚣张程度，令人发指。
福嵩是朝中老臣大将军阿桂的部下。乾隆四十六年（一七八一年），二十多岁的福嵩跟随阿桂出征，在一次战斗中，福嵩身先士卒，冲锋在前。就连敌人的火枪把福嵩帽子上的花翎打落下来，他也毫不惧怕，丝毫没有退却的意思。战斗胜利结束后，阿桂对他的英勇表现非常赞赏，有意抬举他。经过多年磨炼，乾隆五十五年（一七九○年），阿桂举荐他做了浙江巡抚。
福嵩为人正直，做事也非常果断明确、毫不含糊，下属都十分敬畏他。此时的和珅因为乾隆的倦勤而更加受到乾隆宠信，权倾朝野。外地的督抚大员每年回京述职，都要带着重礼前去拜会，以求和珅不找自己麻烦。福嵩身为一省巡抚，对这种事情也是见怪不怪了，可他就是看不惯贪得无厌的和珅，不愿与其同流合污。每次回京也不登门拜访，送礼更是没影的事，这就貌似福嵩在公然挑战和珅的权威。于是和珅对福嵩就怀恨在心，想报复又一时间难以抓住把柄。和珅就要求自己在浙江的耳目密切注意他的动向，一有对福嵩不利的证据，立即向他报告。功夫不负有心人，他终于等到了机会。
事情是这样的，和珅有个亲信是两淮盐政，名叫全德。此人正是在和珅的关照下获得这一职位的，所以他向来对和珅感恩戴德，暗中给了和珅不少好处。
有一天，全德派人飞驰送给和珅一封密信，报告了福嵩在浙江的一件事情。全德是盐官，偶然发现两淮盐运使柴桢挪用了两淮课银二十二万两，悄悄调查后发现，其中牵连了很多人，他不敢擅自决定，于是飞马向和珅请教怎么处置。
原来这柴桢本是浙江盐道，没有什么政务能力，靠贿赂、溜须拍马才入仕做了官。他在浙江盐道上任不到一年，很快升任为两淮盐运使。离职前，还有二十二万两银子的亏空无法交代，柴桢肯定是拿去巴结上司了。他于是向福嵩求情，请求让他先去扬州就任两淮盐运使的新职，亏空的银两他随后筹集齐备，尽快将亏空补上。福嵩与他有些交情，就答应了他。
柴桢果然说话算话，到扬州就任后，发挥他贪墨挪用的强项，不到五个月就筹措了二十二万两银子，送回浙江补足了亏空。官府的银子也没有损失，此事按说已经了结。然而恰好被两淮盐政全德知道了。全德认为：柴桢只不过一个小小的两淮盐运使，到哪里筹措到那么多银两？觉得有贪污挪用的嫌疑，全德就留了个心眼，暗自打探，原来是商人王履泰等五人缴纳的钱粮被柴桢私自截留，以此挪用了二十二万两银子。
查到最后，全德为难了，因为他利用自己作为盐官的便利，悄悄查了盐道的旧档，查到有柴桢馈福公金一千两的记录。连户部尚书福长安都和柴桢有非同一般的关系，其实这事儿全省上下都知道，大家只是心照不宣都不说出来罢了。全德见此事涉及朝中一品大员，不敢随便做主。他顾忌到和珅与福长安的交情，于是把这件事情压了下来，不敢张扬，立刻派人去请示和珅下一步应该怎么办。
和珅与福长安向来走动密切，关系非常好。和珅见自己的老朋友遇到了大麻烦，没做停歇就来到福长安的府上和其商议对策。因为是老熟人，和珅也不客气，他自行屏退下人，然后问福长安是不是跟两淮盐运使柴桢交往甚密。福长安在和珅面前也不隐瞒，就承认确有此事，并说此人向来忠心，就是办事有些毛糙，不十分让人放心。
和珅表情严肃地告诉福长安，他估计得很对，这个柴桢现在已经出了问题，很快就要被弹劾。两淮盐政全德在盐道旧档中查到有馈福公金一千两的记录。他怕那个福公就是福长安，特意千里报信到京城。和珅今天就是来问清楚此事是否属实的。
福长安一听大惊失色，不仅告诉了和珅柴桢向自己行贿的事实，而且还请求和珅想办法救他，千万要把此事压下去，否则自己的前程就毁了，说不定连身家性命都要搭进去。
和珅对此见怪不怪，只是对福长安说如今皇上正在严查京官与地方官勾结，一旦被人抓住把柄，弹劾京官结交外地官员，那就等于是撞到墙上，麻烦就大了。如不能抓住真凭实据，则一切都还可以挽回。
福长安见和珅这么说，这才放心。原来他向来小心谨慎，与柴桢都是私下联系，从来没有书信联系，断不会留下把柄，估计这个记录也是柴桢私自记的，反正福长安这里是什么都没有。
和珅见福长安这般仔细，于是就告诉福长安，暂时压住此事，难免以后会爆发，干脆一不做二不休，找个替罪羊，以绝后患。既然全德说福嵩也牵扯进来了，倒不如把一切罪过都推到福嵩身上。其实，和珅之所以有这种想法，也是有他个人的原因的这个福嵩对他傲慢无礼，从来不把和珅放在眼里，威震八方的和珅怎能让自己的一亩三分地生长着这么一个刺头，所以，他想趁此机会打击福嵩，杀鸡给猴看。
福长安是个带兵打仗的好手，说到钩心斗角，与和珅相比还差很远。和珅告诉福长安，福嵩卖给柴桢那么大的人情，那可是二十二万两银子的亏空，任谁一想都会认为这是送给福嵩的厚礼。把记录中的福公理解为福嵩也是很正常的事。
福长安这才明白和珅的想法，心中却是一阵发冷文化人就是不能得罪啊！与此同时，他还不忘奉承和珅一番，并表示了自己的担忧福嵩能那么容易承认吗？他要是承认了，就算朝中有人为他求情福嵩也难免会脑袋搬家。另外，他还担心柴桢的工作不好做，总之他对这个计划就是有些不放心。
和珅却说，柴桢这样在官场上没有立场的人是最好对付的；至于福嵩，他不承认是理所应当的，没有一个贪官会轻松认罪的。我们只管把证据做足，大刑伺候，不由他不就范。最好能神不知鬼不觉、不明不白地死去，这样就死无对证了。
福长安渐渐开始为自己能够解脱此案而高兴。但同为打过仗的将领，他又不禁为福嵩的命运担忧。福嵩是有过战功的，当年甘肃叛乱，福嵩第一个冲进华林寺，这才有了后来的大捷，大清武将中能有这种气魄的实在不多啊。
而此时关系到福长安自己的身家性命，他也顾不得许多了，开始与和珅密谋并仔细推敲了各个细节，将福长安与柴桢的关系剥离干净，认为万无一失后，和珅给全德写了一封回信。吩咐他马上写奏折，弹劾柴桢挪用公款，导致府库亏空，并弹劾福嵩监管不严、收受贿赂之罪。同时要一口咬定，柴桢的馈福公金一千两是贿赂福嵩。
全德按照和珅的意思写好奏折后，折子先被送到了军机处。和珅又把它递交给了乾隆帝，乾隆帝习惯性地征求和珅的意见。和珅就将早就背得滚瓜烂熟的那一套说了出来：微臣分析，柴桢任浙江盐道未及一年就离职了，怎么会亏空这么多银两？这必定另有缘故，他一个人不大可能贪污这么多。福嵩包庇柴桢，有可能插手这件事，说不定福嵩也有贪赃的行为，亏空的银两，不知道有多少流入了福嵩的口袋中。馈福公金一千两，这很可能是福嵩向下面的官员索要贿赂，才导致下面的人挪用公款。必须派一位能干的大臣，作为钦差调查此事。
和珅的分析条理清晰、有根有据，乾隆深为赞同。当然，乾隆不知其中缘故，也就相信了和珅的话。乾隆见和珅对此事有这么深刻的认识，于是又问和珅满朝文武谁可以担任钦差大臣一职。
和珅继续把自己没说完的话说了出来：福嵩是一省的巡抚，又是军伍出身，臣以为必须派一位能干的大臣。兵部尚书庆桂精明能干，又同是行伍出身，或可担此重任。
和珅推荐庆桂是经过了深思熟虑的，理由看似很充分，推荐的人选也经得起推敲。庆桂是满洲镶黄旗人，历任内阁学士、副都统、参赞大臣、将军、都统等。乾隆五十七年（一七九二年），庆桂在西北战事中立了大功，以军功擢升为兵部尚书。乾隆对庆桂印象很不错只是有一点乾隆一直蒙在鼓里，庆桂早就与和珅沆瀣一气了。
乾隆即刻下令，福嵩、柴桢即日起停职，听候调查处理；派兵部尚书庆桂为钦差大臣，前往浙江查案。从这一刻起，福嵩的命运算是彻底被交到了和珅手中。
庆桂临行前，和珅吩咐他，此行的主要目标是福嵩，而不是柴桢。对柴桢要软硬兼施，一定要让柴桢承认，亏空是福嵩索贿、勒索，并承认贿赂福嵩。给福嵩定罪，一定要把罪名做成死罪，把案件办成铁案。庆桂有了和珅的指示，心中就有了底。他到浙江后，雷厉风行地调查起福嵩的案子。总体来讲，福嵩还是勤于政务的称职官员。但是当时官场潜规则成风，各级摊派也十分严重，国库开支巨大，朝廷账面上的银子远远不够用。福嵩作为浙江巡抚，要说他不收钱，那也是睁眼说瞎话，所以栽赃还是很容易的。
庆桂先从柴桢入手，处处暗示他和他的幕僚、家人，可以把责任尽可能推给上级福嵩。柴桢的幕僚赵柄是个墙头草，他很快就供认：二十二万两银子的亏空中，至少有一半是因为福嵩的索要产生的。柴桢到任浙江盐道后，福嵩命令他代买玉器、朝珠等物品就花了九万余两白银，福嵩只给了二万八千余两；其余的还有价值几千两银子的豹皮、狐皮褂筒等物。
此外，柴桢的家人供称：福嵩有一次进京，向柴桢索要三百两白银；福嵩孝敬母亲游玩，索要一百两银子，柴桢的家人又私吞了一百两银子。其余的亏空，有将近八万两银子是因为衙门的公事杂事而花的，花费动辄不予报销，承办的官员包赔，柴桢只得从府库中拿出银两。除此之外，剩下的四万余两银子是柴桢自己私用了。有了这些对福嵩的指证，庆桂这才决定收网。
庆桂对案情已经了如指掌，这才决定提审福嵩。福嵩对自己受贿供认不讳：我收受柴桢的银子物品，值二万八千两银子。剩下的亏空或垫付工程款、交议罪罚银，或支付欠缺的养廉银。接着列举了一笔笔开支。
在盐道旧档中查到的馈福公金一千两记录。庆桂屏退左右，单独提审柴桢，柴桢开始说是当年送给户部尚书福长安的厚礼，这当然不是庆桂想要的结果。他拐弯抹角地给柴桢做提示：福长安大人怎么会与他这种猪狗不如、贪财如命的地方官有交往？又警告他不要恶意栽赃。接着又暗示：如果承认受贿的是福嵩，尚有活命的机会；否则，柴桢难免脑袋搬家，并株连九族。柴桢这才明白，他们这次是冲着福嵩去的。如今他既无法自保，也顾不得那么多了，只得按照庆桂的意思做了供词。
从审理过程的记录看，福嵩、柴桢只是按照官场规则收礼送礼，不算是特别好财贪污，有的行为事出无奈，实为官场来往所必须，虽罪责难逃，但罪不至死，无法达到和珅的要求。于是庆桂审理完后，勾结上下官员，改动了案卷。最终，庆桂在呈报朝廷的奏折中作出的结论是：福嵩蓄意包庇柴桢，并向柴桢索贿白银十一万两、黄金一千两，全部私用。按照这个数额，建议判处斩立决。
乾隆收到奏折，脸色大变，他没想到案情这么严重。消息传出后，京城哗然，很多官员都不相信福嵩会做出这样的事情。此时阿桂已死，和珅成了首席军机大臣，军机处都唯他马首是瞻，和珅理所当然地建议福嵩应该就地处斩。
乾隆虽然人老了，但是并不糊涂。他觉得既然福嵩是阿桂特意举荐的，而且屡立军功，不可随意处死。最好押回京城，弄清楚事情的来龙去脉。于是下旨把福嵩押回京城由刑部详加审问。
福长安知道乾隆的意思后，吓得魂儿都掉了福嵩一到京城，刑部可不像浙江那般容易摆平。万一柴桢把自己牵连进来，可就麻烦了。他立刻前去与和珅商量对策。
和珅却气定神闲，因为他对皇上最为了解，知道怎样让皇帝改变主意，只要福嵩还没进京，一切都还有回旋的余地。
和珅的办法就是激怒乾隆。他首先吩咐钦差大臣庆桂写一封奏折，快马送到京城，呈交皇上。奏折内容当然对福嵩非常不利，捏造事实说福嵩一路上不但不反省，反而口出狂言，对皇帝大不敬，趁机蛊惑人心，随行官员都很愤怒，建议斩立决。
乾隆帝收到奏折，还是习惯性地来找来和珅，问他的看法。和珅趁机在一旁撺掇说福嵩居功自傲，尤其是阿桂和福康安两位将军去世后，福嵩目空一切，轻慢同僚。皇上经常劝导朝廷大臣要团结一致。想不到这个福嵩如此不懂感恩，如今自己犯下大错，不但不知悔改，在钦差大臣的审讯中，还敢说出对皇上不敬的话来，就算阿桂老将军在世，恐怕也不会饶恕他。
乾隆对阿桂和福康安在战场上的贡献极为钦佩，对他们的去世也极为痛惜。如今听和珅这么说，一时间激起了乾隆的怒气。
和珅在一旁欲言又止，表现出进退两难的样子，故意撩拨乾隆的怒火。和珅诬陷福嵩在押回北京的路上狂妄之极，说自己为朝廷立下了汗马功劳，如今贪污一点儿银子不算什么。还说皇上的千秋功绩，大部分是他们这些大臣的功劳。军机处的大臣怕其回京后再口出狂言，气伤了龙体，都不敢将其言论如实跟皇上禀报，这才建议斩立决。
乾隆盛怒之下恍然大悟，以为知道了事情的真相，于是马上传旨，命庆桂就地处斩福嵩。后来考虑到福嵩屡立战功，还特意恩赐他就地自尽，也算是仁至义尽了。
和珅的目的达到了，心里十分高兴，嘴上还一直劝慰乾隆不要气伤了身子，龙体要紧，安抚了乾隆后，和珅就忙不迭地传旨去了他可不想再生出其他枝节来。
和珅很快就将乾隆的旨意传给了钦差大臣庆桂，此时庆桂已经押着福嵩走了好几天，到了山东境内。这里是一个叫红花铺的地方，属于山东沂州。
福嵩对于自己的处境十分明白，知道一定是和珅捣的鬼，自己是被冤枉的。如今皇帝让自己回京受审，想来皇帝也是对此事有所怀疑，只要自己到了京城，在皇上面前把事情说清楚，揭发和珅在地方大员身上勒索、敲诈、贪污的种种罪行，请求皇上主持公道，相信皇上一定可以明辨是非，铲除奸臣。
谁想，皇上的圣旨在路上就传了下来，内容全部是斥责福嵩的话，福嵩越听心越凉，到最后竟然听到了途中恩赐自尽几个字。福嵩呆住了，很快就缓过神来，大叫冤枉。并高喊皇上受了小人的蒙蔽，不能冤杀了自己。
庆桂知道和珅在京城已经运作成功，让乾隆作出了杀人的决定。心中也是轻松了许多。福嵩怒骂庆桂是奸贼，皇上派他来是清查案件的，谁知道他却颠倒黑白，硬往福嵩身上安插罪行，这早已犯了欺君大罪。并表示自己上无愧于朝廷，下无愧于百姓。坚持要进京面圣，澄清事实。
庆桂本来就心中有鬼。若是真的让福嵩进京道出实情，恐怕自己也是性命难保。幸亏和珅对此早有防备，他也给庆桂下了死命令福嵩必须在路上消失，否则一到京城，大家都是死路一条！
谁知军人出身的福嵩一身的火暴脾气，就是不肯就范，庆桂没办法，只好给山东巡抚吉庆打个招呼，暗中表示自己是奉皇上的命令查案子，福嵩如今对他成见很深，他说什么福嵩都听不进去。如今皇上开恩，赐他自尽，他反倒不肯，这样僵持下去也不是办法。山东是吉庆的管辖范围，福嵩抗旨不肯自尽，双方都无法向皇上交代
最后，庆桂终于说：福嵩反正是必死的人了，不如用一壶毒酒，给福嵩一个了结，免得他回到京城更加受苦，而吉庆和他也都好给上面一个交代。
吉庆知道其中牵连到朝中各大关系，他不愿意多生事端，也不愿意得罪这位钦差大臣，加上皇上那里到时候不好交代，于是就同意了庆桂的建议。
吉庆悄悄准备了菜肴和美酒，酒里暗中下了毒。然后从囚车中放出福嵩，骗他说自己敬重他战功赫赫、是条汉子。如今虽然是戴罪之身，但既然路过自己的辖区，就给钦差大人求了个情。这样，福嵩就可以在山东暂且休息几天，吃喝、住宿都由山东府库出钱。吉庆还表示在此期间要给皇上上个折子，希望皇上开恩，改变主意，容福嵩进京面陈圣上。以查清事实真相，还福嵩一个清白。
福嵩向来直爽，不会拐弯抹角，看吉庆说得这般实诚，也就信了。于是放心地吃菜喝酒，结果立刻中毒身亡。
庆桂、吉庆虽然是奉旨做事，但毕竟还是鸩杀了朝中大臣，连忙吩咐下人给福嵩收尸，就地埋葬，又给在场的所有人一点赏钱作为封口费。随后上奏皇帝说，福嵩已经奉旨自尽。
庆桂回城后向皇帝禀报了福嵩案件的情况，由于他与和珅早就串通好了，所以乾隆也听不出什么破绽来。不仅如此，乾隆余怒未消，责怪浙江相关官员知情不报，一律加以严惩。浙江布政使归景照被发往伊犁、不准捐赎；杭州知府明保和现任浙江盐道张慎被撤职查办、充军；浙江按察使顾长绂充军。此外，京城中的杭州籍给事中、御史等官员也有连带责任，罚其两年内不准升职。
可以说，和珅出于一己私利，竟然冤杀朝廷二品大员，这又为他增加了一条人神共愤的罪证。