第一节革命军的大起
一、湖北的军中革命运动
联络会党、侠士、绿林、防营，一向为革命党人的主要活动，及新军成立，争取更力。新军以北洋为大，袁世凯视为禁脔，不容异己插足，革命党人不易渗入。其他各省督抚，不若袁用心之深，需要新的军事人才正急，不得不多方培植罗致，对于留学日本者，不惜从优位置。中央陆军部、军咨府同事延揽，其中属于革命党及倾向革命的颇不乏人。
湖北为仅次于北洋的新军重镇，张之洞选派前往日本习兵的学生颇多【注：一八九八年有二十四人，以后续有派遣】。毕业士官学校的吴禄贞最有才气与革命热忱。一九○三年返鄂，深受张的器重，委以将弁学堂总教习、护军全军教习、武昌普通中学堂会办，因得乘机宣传。一九○四年六月，湖北最早的革命组织科学补习所成立，继之为一九○六年二月的日知会【注：日知会先已存在，主干多科学补习所旧人】，加入者大都为鄂籍的士兵、学生，次为湘籍。科学补习所准备响应在长沙起事的华兴会未成。日知会与同盟会互通声息，准备响应起于湘赣之交的革命军，亦归失败。约在同时或稍后，其他大小革命团体不下二十余。
张之洞提倡新教育最力，湖北、湖南学堂日增，学生出路发生问题，从军蔚为风尚，有的是为了糊口，有的是为了救国。救国必须革命，革命需要实力，投身营伍，运动军队转为己用，实为最直接而有效的捷径。一九○八年三月，日知会旧人联合湖北新军中的革命分子，发起湖北军队同盟会，七月，正式成立于武昌。他们认为军官多缺乏冒险精神，因专事招纳士兵，会员约四百余人。为避免官方疑忌，五个月后，改称群治学社。一九一○年四月，长沙饥民暴动，群治学社拟乘机起事，以防范綦严而不果，遭受顿挫。同年八月，重整旗鼓，严密组织，再易名为振武学社，社员二百余人。不久风声外泄，复遭官方压迫，一九一一年一月，三次易名为文学社，以示无政治意义，蒋翊武为社长，汉口《大江报》为言论机关。两个月内，社员至三千人，不仅在湖北新军中的势力突飞猛进，且益为统一。
另一重要团体为一九○七年四月在东京组织的共进会，以共拼死力，有进无退，取回中国，仍为汉人作主为号召，会员十九为同盟会的种族主义者，主急进力行。文学社的社员以来自湖北、湖南者为多，共进会的会员亦以此两省人士为重心，此外为四川、江西、安徽籍。一九○八年，积极向鄂、湘活动，设总机关于汉口、长沙，主之者为鄂人刘公、孙武、湘人焦达峰，交结会党及山泽豪帅。一九一一年初，有感于会党品类不齐，嚣悍不受羁勒，发难易，而成功难，新军文化程度较高，对于革命主义认识较为正确，训练、纪律、实力均非会党所及，遂改向新军活动，会员达二千人。共进会的领导人，有的曾参加过湖北各革命组织，有的与文学社社员相识，彼此目的相同，照理似应携手，但互相竞争仍所不免。
一九○六至一九一一年，革命党举兵十一次，起于长江流域的三次，即湘、赣之交的醴陵、浏阳、萍乡之役及两次安徽安庆之役，其余六次起于广东，一次起于广西边境，一次起于云南边境。一九一○年二月，广州新军举事失败，同盟会的湘、鄂领袖，主张今后应力事北图，不应专力广东，邀约十一省分会会长集议。宋教仁谓上策为中央革命，联络北方军队，以东三省为后援，一举而占有北京，然后号令全国。中策为在长江各省同时大举，设立政府，然后北伐。下策为据有边地，然后徐图进取。结果采取中策，因为革命党在长江流域有相当基础。湖北居中国之中，宜先倡义，由湖南、四川响应，以固上游，为湖北后援；再由山西、陕西继起，断京汉路，阻清军南北交通；长江下游并举，控制长江，封闭海口，使敌方军舰孤立。他建议同盟会组织中部总部，作为统筹机关。后来的发展大致一如他之所说。十月，宋与于右任在上海发刊《民立报》，对于长江各省的革命宣传，收效甚伟。
一九一一年，同盟会准备再于广州发难，俟得手后分道进向长江。命鄂人居正、湘人谭人凤前往布置，湖北革命党至为兴奋。是年五月，得知广州起义复告失败，共进会不为稍馁，照旧进行，计划联合文学社，以武昌方面为主力，由湖南响应。文学社在新军中的势力大于共进会，自视不免颇高，原则上虽允与共同行动，惟未定具体方案。同盟会亦以广州失败，益认长江革命的重要。七月，宋教仁、谭人凤及浙江陈其美领导的同盟会中部总部在上海正式成立，决定于武昌发动，与共进会、文学社的经营相配合。同时发布宣言，指出过去革命党之不能战胜满清，由于有共同之宗旨，而无共同之计划，有切实之人才，而无切实之组织。所以屡起屡蹶。此后须听命总部，不轻易一发，培元气，养实力，同心同德，共造时机。
争路问题初起，宋教仁在《民立报》猛烈攻击清政府假国有政策之名，以图中央集权，暗中渔利，不惜举湘、鄂路权付与外人，使为东三省之续，湘、鄂人必须自救。四川风潮扩大，宋又勖勉川人，勿规规于消极的争路，应积极的为全国人民请命，将专制恶毒一扫而尽。湘、鄂、粤人当同声相应，翻然而起。八月，同盟会中部总部命文学社与共进会实行联合。黄兴先已请孙中山早筹巨款，以谋响应川人。及知湖北运动新军已有成效，弦满待发，乘路潮汹涌，倚为主动，确有把握。一旦占领汉阳，兵工厂既归我有，则弹药不虞缺乏，武力自足与北部之兵力敌，长江下游驰檄可定。今既有此实力，则以武昌为中枢，湘、粤为后劲，皖、陕、蜀同时响应以牵制之，大势可不难一举而定。急宜乘此机会，猛力精进，较之在粤发难者，事半功倍。在革命党看来，武汉举事的有利条件具备，主要是从军事上着眼。
二、武昌新军起义
湖北新军有第八镇及第二十一混成协，约共一万七千人，加入文学社、共进会及已有联络的约六千人。一九一一年八、九月之间，为镇压四川争路风潮，新军被调入川，及分防宜昌、襄阳、岳州的近九千人，留守武汉的约八千人，其中约有半数与革命党保持关系，就比例上说，情势反于革命党有利。时全川有如鼎沸，武汉人心惶惶，风声鹤唳，盛传八月十五（西历十月六日）杀鞑子。革命党盱衡全局，湖北举事不宜再待。九月十六日，文学社、共进会集议，实行合作，派人赴香港、上海邀黄兴、宋教仁、谭人凤来鄂主持，推文学社蒋翊武为革命军临时总司令，共进会刘公、孙武分任军政府总理、参谋长。二十二日，武昌一度兵变。二十四日，城外炮兵暴动，谣言愈炽，外国教士谓不久将有更大事故。同一天，革命党决定于十月六日发动。北京密令湖广总督瑞澂防范【注：瑞澂为鸦片战争时琦善之孙】，瑞澂亦得相同报告，下令戒严，兵舰游弋江面，新军弹药被收，革命党不克如期行事。
十月九日共进会首要在汉口俄国租界装制炸弹，失慎爆炸，机关被俄国巡捕破获，名册、文告、旗帜、印信悉被搜去。蒋翊武即日在武昌发布命令，定于夜十二时起义。同日，武昌文学社亦被破获，捕去三十余人，内中三人于次日遇害【注：三人为彭楚藩、刘复基、杨宏胜】，列名文学社、共进会的新军士兵人人自危，不得不死中求生。当晚七时，第八镇工程营在武昌城内发难【注：首先开枪者为熊秉坤】，先夺军械库，再迎炮兵入城，进攻总督衙门，参加者约二千人。瑞澂及第八镇统制张彪相继逃亡，一夜之间，武昌全城为革命军占领。时为一九一一年十月十日，即宣统三年岁次辛亥，八月十九日。
革命党机关连遭破获，领导人星散，参加起义的资望不足，成了群龙无首的局面，不得不另推戴一有资历的湖北人出面主持。初属意于咨议局议长汤化龙，但他素与革命无涉，汤亦自称不谙军事，应于军人中择一为众所信仰者出任，方可抗拒南来清兵，易得他省响应。于是强第二十一混成协协统黎元洪（一八六四至一九二八）为鄂军都督。黎出身天津水师学堂，参加过甲午中日海战。其后追随张之洞，改入陆军，去日本考察过三次。他虽非革命党人，但有其地位，复得军心，具有相当的号召力。十一日，黎元洪以鄂军都督府的名义，昭告此次起义，为对满清的民族革命，以期永建共和政体。汤化龙联合各界，以湖北咨议局、教育会、武昌商会的名义，呼吁各省奋起。两天之内，光复汉阳、汉口，形势大为稳固。
十月十二日，革命军扩编为步兵四协（旋增至八协），另有马、炮、工程辎重兵，省库有现金四百余万元，财政颇称充裕。同日，对外声明，以往条约继续有效，赔款、外债照旧担承，各国人民财产与既得权利，一律保护，毫无排外之意。十月十七日，鄂军都督府组织法与鄂州约法分别公布，以都督府为军政府，孙武长军务，当权的多为革命党人，汤化龙长政事，所用多为与立宪派有渊源的士绅。鄂州约法，规定人民自由权利与义务，行政、立法、司法分立，可视为民国宪法的先声。
十月十六日，汉口革命军进攻，十月十八日，各国总领事布告中立。革命军虽无指挥，亦各自奋力突进，汉族同胞徒手助战，毁拆铁路者，指不胜屈，甚至有妇孺亲送面包茶水入阵。十九日，败南来清军。黎元洪始知时机大有可为，乃誓师宣言，矢志恢复汉土。
三、十四省独立
武昌革命是由新军先发，咨议局附从，继起各省，大致相同。新军所恃的是实力，咨议局凭借的是政治社会声望。咨议局议员一向多属立宪派，张謇领导的一支较为温和，梁启超领导的一支较为急进，声势较张謇为大。张謇与袁世凯为近，希望他东山再出，同时和皇族载泽通声气。梁与载涛为近，希望开放党禁，由梁或康有为执政，为载泽及隆裕太后所压制。三次国会请愿不成，横受摧残，梁派遂萌推翻现政府之念，相继与革命党合作。
湖北、湖南的革命运动是不可分的。策动武昌起义的革命党人不少为湘籍。十月二十二日，焦达峰与陈作新在长沙实行响应，驱逐湖南巡抚，分任正、副都督，咨议局议长谭延闿（一八八○至一九三○）为参议院院长。焦、陈少年气盛，为士绅所不满，谭冲和中正，久负时誉。十月三十一日，长沙兵变，焦、陈遇害。谭出任都督，与各方均称相得，湘局渐趋稳定，武汉无后顾忧。
与湖南同日起义的为陕西，参加者有新军，有陆军学生，有会党，有咨议局副议长，都督为新军管带张凤翙。驻防旗人抵抗两日，将军以下数千人被杀。
江西九江于十月二十四日起事，新军标统马毓宝为都督，长江交通被阻。三十一日，南昌咨议局绅商及学界亦宣布独立。巡抚出走，都督初为新军协统吴介璋，巡防营、会党不服，一再易人，最后为日本士官学校毕业生、历任军职的革命党人李烈钧所得。
山西太原于十月二十九日起事，巡抚被杀，咨议局推标统阎锡山（一八八三至一九六○）为都督，亦为士官学校毕业的革命党人。十二月，清军攻入山西，阎北走绥远，翌年重返太原，自是统治山西达三十余年。
十月二十七日，云南腾越独立，三十日昆明省城继起，领导人为新军协统湘人蔡锷（一八八二至一九一六）、标统罗佩金、前讲武学堂总办李根源，云贵总督出走。蔡任都督，罗任军政部长，李任参议院院长。蔡曾受业于梁启超，但与革命党颇近，罗、李隶同盟会，三人为日本士官学校同学。
贵州于十一月四日独立，领导者为籍隶同盟会的自治学社社长张百麟，宪政预备会亦预闻其事。咨议局推新军教练日本士官学校毕业生杨荩臣为都督，张百麟及宪政预备会首领为枢密院正副院长。立宪派与革命派水火，哥老会尤为嚣张。蔡锷派唐继尧率滇军前来，夺得了都督。据云，梁启超曾命蔡锷进取四川、贵州，蔡亦欲使滇军向外发展，以安定内部。
江苏的响应以上海为早，事在十一月三日。领导人为留学日本的革命党人陈其美。革命军有了上海，也有了饷源军火。同月五日，江苏巡抚程德全从立宪派之请，在苏州独立。他是第一个参加革命的满清疆吏，张謇实有促成之力，目的在牵制革命党。接踵而起的为镇江等处，而以南京的关系为大。十一月八日，南京城外新军第九镇统制徐绍桢举事，攻城不下，东退镇江。得江、浙联军的协助，二次进攻，经过八天战斗，击败了江南提督张勋，十二月二日占领南京，长江以南遂无清军踪迹。时汉阳不守，武昌危殆，南京胜利使革命军声威重振，沪军都督陈其美的策划支援，为功最多。
浙江咨议局议长为立宪派，副议长为革命党，原拟以和平手段促成独立，巡抚与驻防将军迟疑不决。十一月五日，新军占领杭州，推立宪派的汤寿潜为都督，革命党人任总司令及政事部长。
广西响应始于柳州，巡抚沈秉堃及咨议局因新军迫胁，十一月七日，宣布独立，沉为都督，布政使王芝祥副之。甫二日，巡防营兵变，沉、王以北伐为名离开桂林，都督为广西提督陆荣廷所得，从此据有广西十年。
安徽的响应始于寿州。咨议局拟防行江苏之例，使政权转移。议尚未定，安庆新军已准备行动，乃于十一月八日宣布独立。为了争夺都督，扰攘月余，后归于留学日本的革命党人孙毓筠。
武昌起事时，广州戒备至严，革命党人活动亦力。十月二十四日，广州将军凤山遇炸而死，咨议局及士绅商议自保，两广总督张鸣岐先允而后悔，省城附近革命军纷起，水师提督李准通款于革命党。十一月九日，咨议局及各社团议决独立，举胡汉民为都督。
福建立宪派与革命党颇称融洽。十一月初，盛传福州驻防旗军将攻击新军，咨议局决定独立，新军协统许崇智发难，闽浙总督自尽，福州将军被杀。十一月十日，全城大定，新军统制孙道仁任都督，革命党人任政务院长，立宪派的咨议局议长任民政部长。
山东巡抚因济南各界联合会及新军要求，十一月十三日宣布独立。时袁世凯已重握北京政权，山东新军属于北洋系，态度转变，独立取消，为时仅十二日，惟革命军仍据有烟台。
辛亥革命实际是起于四川，九月八日，革命党、哥老会的同志军，进攻成都时，即可算是爆发。湖北、湖南、陕西、云南、贵州独立，四川已是四面楚歌。十一月二十二日，重庆独立，川汉铁路督办端方为所统湖北新军杀于资州。总督赵尔丰知不可为，释放了为争路问题被拘的咨议局议长蒲殿俊、罗纶等，双方成立协议，蒲任都督。十一月二十七日，成都宣布独立，准军士自由十天，军纪荡然。十二月八日，巡防营哗变，蒲殿俊去职，陆军小学总办日本士官学校毕业生尹昌衡继任总督，革命党当权，立宪派失势，但情况并不曾好转【注：十一月二十二日，尹昌衡杀赵尔丰。一九一二年三月，重庆军政府并入成都，都督仍为尹昌衡】。
除以上各省外，十月，奉天咨议局与新军谋独立，为总督赵尔巽及起自草泽的巡防营前路统领张作霖（一八七五至一九二八）压制。十一月，改设国民保安会，赵尔巽任会长，仍拥护清廷，革命党虽续在各地起事，而影响不大。吉林、黑龙江亦仿照奉天之例，各设保安会。十二月，河南革命党人策动豫西绿林举事，开封学界准备响应而未成。翌年一月，直隶滦州部分新军独立。为时仅八日。同月，新疆伊犁新军独立。
长江下游为清军与革命军的主要角逐场，海军举足轻重。清军集中长江的舰队由海军提督萨镇冰统率，黎元洪与萨是师生，汤化龙与海军参谋汤芗铭是昆仲，分劝他们反正。海军官兵知识较高，同情革命者不少。十一月中旬，各舰自武昌下驶九江，归附革命军。停泊上海、镇江的海军船艇则已先期输诚，清军无法飞渡而南。