一打开店门，炖菜的香味马上扑鼻而来，顿时觉得饥肠辘辘。每次来这家店都会发生这种事。
辛苦了。老板娘面带微笑地站在吧台内向他打招呼。
根津升平微微点了点头，巡视着店内。除了吧台以外，只有四张小桌子的店内，有一半的座位已经坐满了。他看到濑利千晶坐在其中的一张桌子旁，正低着头滑手机。她看到了根津，对他竖起两根手指笑了笑。她还是一脸的好强。
现在比胜利的手势还太早，根津把脱下的羽绒衣放在旁边的椅子上，坐在千晶对面，问：比赛是在下星期吧？
千晶把双肘撑在桌上，双手交握托住下巴。
我不是那个意思，而是想跟你说，只有我们两个人真好。我们好久没有两个人一起喝酒了。
是啊，差不多快一年了。
熟悉的女店员走过来为他点餐。
生啤酒和老样子。
店员开朗地说了声：好，带着笑容离开了。
老样子是什么？千晶问。
不是什么豪华大餐。妳看了就知道。
千晶是单板滑雪选手，尤其很擅长单板障碍赛。下个星期天这里的滑雪场将举办一场大型比赛，千晶昨天就来到这里，今天白天传简讯给根津，约他一起来喝一杯。
根津目前在这里的滑雪场当巡逻队员。他之前在其他滑雪场工作，两年前受朋友之邀来这里。他在之前的滑雪场时就认识了千晶，之后不时地有联系。最后一次见面是去年的这个时候。同样是因为她要参加比赛，只是比赛结果似乎很不理想，所以她没有向根津打招呼就离开了。两天后，她发了一封简讯为此事道歉。
生啤酒送上来了。他和已经用毛豆当下酒菜，喝着纯烧酒的千晶干杯。
怎么样？状况还好吗？
嗯经根津一问，千晶偏着头想了一下。
拼劲十足，但状况有点半调子。
怎么了？妳难得这么没自信。
不是没自信，而是认清了现实。千晶先是眨了一下眼睛，然后又抬眼看着根津。
现实？
各种现实。比方说，年龄之类的。
根津露出苦笑。妳不是才二十五岁左右吗？比肖恩．怀特（注：肖恩．怀特（Shaun White，１９８６年９月３日︱）：单板滑雪名将，曾获得２００６年及２０１０年冬季奥运单板滑雪Ｕ型池的冠军。）年轻多了。
千晶没笑。神经变迟钝了，对速度越来越没有感觉。
根津看千晶真的在为此烦恼，便也露出严肃的表情。
对速度感到害怕吗？
不是。如果是害怕倒还好。我的情况正好相反。你能了解吗？我以为你应该能够了解。千晶抬眼看着他，根津把脸转到一旁。
他以前也是单板障碍赛选手，只是无法成为一流的选手，当然了解这种挫折感。
是缺乏紧张感吗？
嗯，她收起下巴：完全正确。在紧要关头时突然松懈了。在需要集中精神、全力以赴的时候，却无法做到。
根津陷入了沉默。他完全理解千晶的意思。因为他也有过相同的经验。年轻时，什么都不怕，不顾一切地往前冲。之后渐渐开始懂得什么叫害怕，但只要克服恐惧，就能够更上一层楼。不过随着年纪的增长，明明不会害怕，却因为反应变迟钝，导致无法全力冲刺。
他点的菜送上来了。是加了炒青菜、煎蛋和猪肉的汤。
这是什么？这里的拿手料理吗？千晶不停地眨眼。
是这家店的私房菜，妳试试看。
千晶用筷子夹了一块猪肉，放进嘴里，轻轻叫了一声：超赞的。根津，你一直都吃这么好吗？
只有来这里的时候。多来几次之后，他们就让我尝鲜了。
原来只有老主顾才吃得到。真羡慕啊。千晶连续吃了好几口。
嗨，根津。背后有人叫他。回头一看，一个肥胖的中年男子正准备在吧台前坐下来。他是附近干货店的老板，经常在这里遇到。
和美女约会喔，真让人羡慕啊。干货店老板嗤嗤地笑着，看他一脸红通通的样子，八成已经在其他地方喝过了。
不是，不是你想的那样。
干嘛？不需要隐瞒啊。对吧？最后那句对吧？是在问千晶。
你不要打扰人家啦。吧台内的老板娘皱着眉头说道：对不起，妳不用理他。她笑着对千晶说完后，狠狠瞪了干货店老板一眼说：喂！坐好，看这边。赶快点餐！先来啤酒对不对？
喔喔，好啦，好啦。干货店老板转过身坐好，缩了缩脖子。
之后又有好几个熟人进来，都不约而同地开根津的玩笑。老板娘也一一数落他们。千晶笑弯了腰。
喝了两个小时左右，根津和千晶离开了小酒馆。周围的商店开始熄灯打烊，所以感觉比刚才来的时候更暗，但也因此可以清楚看到天上的星星。
根津，你来这里好像来对了。
是吗？
对啊，你在这里好像混得很熟，大家也都很喜欢你。
妳这么说，好像之前的地方，大家都很讨厌我。
我不是这个意思不过，这个村庄的人真的都很热情。既热情，又团结。
团结？
对啊，全村的人都支持滑雪场，为滑雪场共同努力。因为他们知道滑雪场是他们的金鸡母，看到你在这守护他们的宝贝滑雪场，所以他们很喜欢你。我猜想就是这么一回事。
喔，是喔。
根津不置可否地附和着，心想大概就是这么一回事吧！之前的滑雪场由一家从事观光事业的企业经营，整个滑雪场都是以入住滑雪场内饭店的客人为对象，当然无法给住在远处村庄的居民带来什么好处，那些村民对滑雪场也没有太深的感情。但这个滑雪场就在村庄旁，来这里滑雪的客人都会住进村庄的旅馆，在村庄用餐。滑雪场的确成为这个村庄唯一的金鸡母。
对了，根津，你还在做那个吗？
哪个？
那个啊，哔哔。千晶做了吹哨子的动作。
啊，根津张大嘴巴：是啊。今天有一个大叔从山上滑下来，我还用哨子吹他。
被你这么一吹，一定吓坏了吧！
那就遵守规定啊。妳现在应该已经学乖了吧。
嗯，就当我学乖好了。
还是依然故我呢？真是拿妳没办法。
千晶用高超的技巧穿梭在滑雪场禁滑区密集树林中的身影浮现在他的眼前。根津使出浑身解数，但仍然无法追上她。如果她不是为了闪避狐狸而跌倒，大概就能全身而退。根津逮到她之后，狠狠训了她一顿。这也成为他们相识的契机。
他们一路走到千晶投宿的旅馆附近，就到这里吧。她说。
好，晚安。
嗯，根津，那个千晶舔了一下嘴唇：如果下一次比赛还不行，我可能就会放弃了。
喔根津想了一下才回答：这样也好啦。
千晶先是一脸认真，随即露出了笑容。
到时候，我们就正式约会吧。
根津也笑了笑：我考虑看看。
那晚安，明天如果在滑雪场遇到就拜托啰。
晚安。
根津目送千晶走进旅馆，才转身离开。
她居然说我的工作是哔哔。
他突然想起今天警告的那个滑雪客。虽然那个滑雪客说他迷了路，但绝对不可能。可是看他在禁滑区滑行时的样子，也不像是在松软的雪上享受滑雪的乐趣。那，他去禁滑区干什么？
算了。根津耸了耸肩。来滑雪场的滑雪客五花八门。所以，明天也要好好巡逻。