到达长安附近，荆芸因久慕终南景色，顺便一游。果然群峰簇碧，万壑涵青，云锦叠屏，烟萝环壁。耳目所经，无不佳妙！
奚沅生平足迹，几遍天下名山，终南更是旧游之地。有他在旁指点烟岚，解说些古今胜迹，荆芸越发兴浓，意自穷探深山，立意游尽终南奥秘。好在二人这身武学，也不畏什么蛇兽险阻。
足足游了四、五日光景，登临殆遍，方待出山，却突然天变云低，风雨大作起来。
二人躲入一片密林之内避雨。山雨虽骤，却少时即过，颇为闷热的气候，顿变清凉。荆芸掠去云鬓上的几点雨珠笑道：空山新雨后，天气晚来秋。王维真不愧为诗中之佛，确实淡得有味。奚大哥你看这一场新雨，把六月炎威
话犹未了，突然目中的出诧异光芒，走到丈许以外的一株大树之旁，伸手拨弄树干。
奚沅跟过一看，那树干被大雨打湿之处，露出一个三、四分深浅的瘦长指迹。但经荆芸略一拨弄，木屑纷纷下落，竟是整整一只颇为长大，但极其枯瘦的左手手印。
荆芸打量这株树色，也比其他稍见枯萎。遂在周围仔细一看。发现还有十来株叶色略黄之树。眉头微皱，凌空几掌劈出。
果然那些树干经她掌风一撞，树皮破裂，木屑四飞。每株树上均现出一个与先前同样的掌印。
荆芸留下一树不用掌风撞击，指给奚沅看道：奚大哥，你看，这树的皮丝毫未毁，但其中三、四分深的本质，却全已成粉。这是何人，跑到终南幽径，来练此类阴毒掌力？
奚沅也看不出掌印来历，只觉得此人功力甚高。
荆芸笑道：看来这片林内，还可能有些名堂。我们这一路，正找不到事做，闲得无聊，且自探它一下。
奚沅惯走山野，知道最讨厌的就是这类密林。一来容易受人暗算，二来许多罕见的毒蛇异虫，往往就生长在这种天光不大明亮、又潮又湿、终年无人滋扰之处。但这些掌印极为怪异，不但荆芸，连自己此时也动了好奇之心，要想探个究竟。遂点头笑道：我们要探快探，少顷夕阳一坠，这种密林之内，不但黑暗难行，并还蛇虫四出，惹厌得紧。
荆芸颔首微笑，走往林深之处。但一直走了约有半里光景，却未发现丝毫异状。奚沅恐怕入林过深，少时天黑，回头觅路艰难。方待劝荆芸就此止步，荆芸突然手指前方，向他说道：奚大哥，前方三、四丈外，略略偏右的那一株大树之前，露出白白的一角，是件什么东西？
奚沅随她手指看去，夏木浓荫之下，果然影绰绰的见有一物。因树木枝叶丛生，离得稍远，便看不清，但走到距离约莫两丈之时即已辨出好像是具棺木。
荆芸突展轻功，一纵而过，奚沅怕她冒失，也自赶到。果然是具棺木，但似系临时伐木制成，粗糙不堪。也不见棺盖，棺中更无尸体，却被人在底层木板之上，用指力刻出三更必到四个大字！
荆芸见那宇迹，每一笔划入木深浅一致，并平整已极，知道这人指上功夫不弱，益发好奇。抬头向奚沅道：奚大哥，我们今晚大概有场好戏可看。这人留字棺中，难道是要向鬼挑战么？
奚沅坐在一株树根之上，闭目若思，未即作答。好久以后，才突然跳起身来，向荆芸说道：我搜东北，你搜西南。不必远去，就在方圆十丈的林木之中，看看可有什么奇异之物。
荆芸见他这神色，知他江湖经验极广，可能业已猜出什么端倪，微笑如言，踅向西南林内搜索。起先并未有何异状，但搜到正西偏南的三丈之外，却在一株两人合抱的大树之前，发现了七、八十只死鸟。
那些鸟大大小小，各类都有，而已死得极其古怪。不但每只连头带颈均已不见，周身血液也均被吸干，软耷耷地只剩一层皮毛，堆积一处。
荆芸试用掌风向大树上略予击撞，果然又复现出先前在林口所见，又瘦又长、形如鸟爪的掌印。不由心中盘算，这以树练掌是否即是那留字棺中之人所为？今日怪事迭来，倒是十分有趣。
除那一大堆无头死鸟以外，荆芸搜遍西南十丈，别无发现，遂回到那具空棺之侧，奚沅恰好也自回头。荆芸笑问道：奚大哥，你看到了什么奇怪东西？
奚沅摇头答道：我只发现一块六、七丈方圆的无林空地，是个绝好的打斗所在，其他一无所见。你呢？
荆芸得意笑道：我倒发现了一堆东西，但不知是不是你所猜之物？
奚沅皱眉问道：是大堆死兽，还是死鸟？
荆芸跳将起来叫道：奚大哥，你真有两套！不是死兽是死鸟，约莫七、八十只，堆在一处。每只均失去头颈，全身血液也似被什么东西吸干。并已在那堆鸟之处的大树干上，又复发现了那种鸟爪似的左掌掌印。
奚沅双眉益发皱成一线，心中盘算，天心七剑虽然是诸、葛双奇及医、丐、酒等老前辈的衣钵传人，但七剑之中，却得数这荆芸功力最弱。棺中之人，自己已然猜到是个多年不出江湖的怪物，突然现身，并有仇敌挑衅。荆芸年轻喜事，想看热闹。这类偷窥人家寻仇凶杀之举，最犯江湖大忌。倘藏处不密，万一被人发现，她掌中一柄天心剑是否抵挡得住，恐怕大成疑问。
荆芸见他突然久作沉吟，不解问道：奚大哥怎不说话？那堆死鸟是什么道理？以树练掌之人及留字棺中约斗到底是谁？全告诉我好么？
奚沅先不答话，把荆芸拉到东北方林内树根上坐定。自己取出一个朱红葫芦，喝一口酒，微定心神，慢慢说道：那种树上掌印是什么功夫，我并不知。但看见那具空棺以后，突然想起十多年前，关中一带有一位著名凶煞魔星，叫做毒掌尸魔。其人生得干枯瘦小，活像一具死人一般。但双掌十指却又长又大，练有绝毒功力，沾人即死。平素永远以棺为床，是这陕、豫一带武林之中，最令人头痛的黑道人物。后来不知遭受何种挫折，居然一隐十年。在林内发现空棺以后，我想来想去，虽然想到是他，但还未能十分确定。你既看到那堆死鸟，则可无疑。因这毒掌尸魔最爱生食鸟兽头脑！至于那留字棺中、约他三更决斗之人，却无法猜度得出。这类窥人隐秘，最招大忌。你当真立意想要看上一看么？
荆芸见奚沅面有忧容，遂猜出他以为自己从师日浅，所得不多，担心以身涉险。不由暗笑这位奚大哥岂知恩师归隐以前尽传本门心法，又在葛龙骧、柏青青二位师兄、师姐督导之下，天心谷中两年多朝夕苦练，进境颇高。就是在九华山石门洞随侍卫天衢练那五柄天心剑之时，卫老前辈炉火之暇，也已把他那身五行门功力择要选精，倾囊相授。倘若对一个毒掌尸魔都心存顾虑，那天心七剑还怎样能够为莽莽江湖主持正义？
她虽把奚沅心意猜破，却故意不加说明，只是吟吟笑道：奚大哥，你怎地把话说得那般难听？谁想窥人隐秘？我们不过闲得无聊，想要看场热闹，开开眼界。倘若发现双方全是极恶凶人，即可下手除去，免得使他们滥肆凶威，为害世人。奚大哥面上神色不对，难道你有点害怕不成？
奚沅听她不但执意要看热闹，并想插手管事。总觉自己功力不够，荆芸一人一剑，似嫌单薄。但听到她那末两句话，却激发万丈雄心，哈哈一笑说道：奚沅若非在华山下棋亭上巧遇七妹相救，此身早化异物多时。性命全是捡来，还有什么好怕？那留字棺中之人虽不知来历，但既然敢于约斗毒掌尸魔，总也是个顶尖好手。我们且去找个隐蔽所在，看它一台荒林月夜，怪客斗尸魔的连台好戏。
荆芸见奚沅这等老江湖，居然也被自己激动，不由吃吃好笑。随着奚沅前行三丈左右，果然有一大片无林草地。草地四周，尽是些巨树乔木，枝柯虬结，极易藏人。
荆芸方待跃登树顶，奚沅却拉她纵上一株参天古树半腰，坐在一段横干之上。又复折取不少枝叶，硬用掌力插进树身，以作遮蔽，才向荆芸笑道：七妹以后怕再藏身古树，千万不要跃上树梢。因为树梢最易引人注意，尤其月夜之中，投影于地，稍微心细之人，大可装做不知，而突向树顶藏人骤下毒手。现在藏在大树中腰，半依主干，半靠横枝，再加上些人为掩蔽，便不易为人发现了。
荆芸听他这番议论，知道这是经验之谈，极有价值。两人同坐树上，略进干粮食水，静待三更。
骤雨虽歇，云仍低，月光时明时暗，仿佛凄迷已极！奚沅细察天时，知道二更已过，好戏即将开始。方对荆芸附耳欲语，突然来路之上，传来一声极为凄厉慑人的枭鸟悲号，跟着林木之间便有动静。
荆芸盼望已久，闻有人来，不由高兴已极。但她深知自己虽然不怕，倘万一出声，被那两个怪物惊觉，一场罕见好戏定看不成。所以不但静气凝神，连呼吸全改用了内家龟息之法。奚沅见她如此谨慎，宽心略放，同样屏息静坐，注视林中。
但见西南方草树微动，现出一人。那副形相，映着凄凄月色与四外的荒凉景色，确实能令胆小之人，惊怖欲绝。
那人瘦得简直是一身骨架上面，蒙着一层干皱人皮。脸上腮肉毫无，眉毛却是极浓。双眼深陷眶内，但转动之际，精芒四射！两块颧骨，往横里突出约有两寸，把张又长又瘦的鬼脸弄得形如橄榄，难看已极。头顶乱发蓬松，身上穿着一件破烂长衫，用根草绳拦腰一束，赤足麻鞋。衣袖只剩半截，露出两只形如鸟爪的又长又瘦大手，使得荆芸、奚沅一看便知树上掌印，即是此人所为。
那人右掌之中，捉了一只极大夜枭，似已半死，但双翼犹在微微扇扑。左臂却缠着一条二、三尺长、细如人指的青色毒蛇。走到草地，四面一望，选了一株斜向场内的大树横枝，纵身而上。
把那条毒蛇不知用什么东西绑在树枝上，只留头部二、三寸长，可以任意转动。
待把蛇绑好，那人下树一看天时，喉中低低干笑，浮现一脸得意之色。提起那只枭乌，一口咬下鸟头。呼的一声，大概便把鸟血吸尽，拼命大嚼鸟头，口边毛血模糊。看得荆芸几乎恶心要吐，赶紧轻轻摸出一粒灵丹，塞进口中。他却好像津津有味已极！吃完鸟头，全身僵直地往一株大树上一靠，身上那件破烂长衫又是黑色，倘非亲眼所见或者特别留心，真看不出是一个活人站在那里。
时到三更，南方林内劲风飒然，闪出一个身材矮胖、宛如肉球的五、六十岁老头。那个毒掌尸魔，却仍倚树僵立，装作未见一般，不言不动。
矮胖老头起先以为对头真的末到，但忽然瞥见草间那只无头枭鸟，血迹未干，面上神色立变。双掌交叉，护住前胸，嘴角微哂，朗声叫道：米天良！你休得对我玩弄这种玄虚。十年旧债，一旦相逢，你不还我一个公道么？说话之间，炯炯目光已自前方开始，满林搜索。
毒掌尸魔想是知道隐藏不住，鬼哭一般的干笑几声，倏地捷如飞鸟，从暗影之中，一扑而出。那矮胖老头闻声知变，霍地转身对准毒掌尸魔扑来方向，左掌当胸吐劲，右手凌空虚抓。顿时一股寒飙和几丝劲气，破空呼呼作响。
看得荆芸、奚沅心中一震，暗道今夜果然好戏极多。这矮胖老头左掌右抓，分明施展的是江湖中向不多见的阴风掌及五鬼玄阴爪。
毒掌尸魔米天良极为狡猾，知道对方不是好惹。凌空一扑原是虚势，蓄意探测对头一别多年，武功究竟到了何种地步，所以还在两丈以外，便以千斤坠法，自遏来势，身形直僵僵地宛如钉在地上一般。
见那矮胖老头所发掌抓风力，自头上破空而过，劲急程度，尚非自己敌手，遂把张橄榄脸上的大口一嘻，所嚼枭鸟血迹犹在淋漓齿颊，看来好不怕人，嘿嘿连声阴笑说道：闵连坤，我以为你一别多年，练成了什么样惊天动地的武林绝艺，才敢来翻十年老账。原来不过倚仗一手并不十分到家的阴风掌和五鬼玄阴爪法，便自猖狂！你也不打听打听，毒掌尸魔米天良，在这终南幽径的千百处林木之间，旦夕精研，武功到了什么程度？便是黑天狐宇文屏昔日蝎尾神鞭的一鞭之仇，我也将寻她雪恨，你这祁连怪叟岂非自寻死路？故人远至，无以为迎，你先接我一掌！左掌轻推，虚飘飘、轻绵绵地凌空击向他口中所称的祁连怪叟闵连坤。
闵连坤虽然不比荆芸、奚沅事先看出毒掌尸魔米天良这只左掌，有隔皮腐木之功，但武学到了火候，却知道越是这样无形无声的阴柔掌力，越是歹毒难缠，毫不大意地闪身避过他击来之势。
毒掌尸魔嘻嘻得意怪笑，一连三次凌空虚击，祁连怪叟闵连坤却似不敢轻撄凶锋，一连三次移步闪躲。树上藏身窥探的荆芸和奚沅两人，却代他暗暗担心。因为二人均已看出，毒掌尸魔米天良心怀叵测，想把闵连坤慢慢逼向自己事先系有青色毒蛇的那株横枝的下面。
果然祁连怪叟闵连坤越闪，离那系蛇横枝越近，毒掌尸魔脸上的凶狞得意笑容，也自越来越显。眼看再有一掌，便可逼得对头上个大当之时，突然祁连怪叟一阵震天长笑，身形不退反进，左掌右爪一齐猛力施为，迎着毒掌尸魔虚空打来了暗劲反击。寒飙狂掷，威势无伦，竟比第一次所发胜强多多！
原来闵连坤何尝不工于心计？毒掌尸魔初见面的凌空一招，固属虚招。他那一拿一抓也已留了三成劲力，未曾发出。再接连几次退避，以骄敌意，自己却在乘机凝聚全身真力，给他来个石破天惊的突然反击！毒掌尸魔遂在用计诱敌不成之下，反而吃了大苦。
但毒掌尸魔所练的那一只左手，力能开碑断石，尤其是硬拼硬击之下，闵连坤也觉得自己一只左掌火辣辣地酸痛已极。
毒掌尸魔处于被动，当然自受震非浅。这才知道这对头挟技寻仇，果非贸然！双方一面运气调息，恢复功力，一面凶睛对瞪，互觅可乘之机。就如同两只待斗的公鸡一般，各据一隅发威作势。
荆芸在他们虎视眈眈的这段空隙之间，忽然一眼瞥见身边月光所投树影内，果如奚沅所言，有一段树枝突然粗了一段。知道林中除去自己二人之外，居然尚有别人在旁窥探。暗暗一碰奚沅，以目示意。二人同往树影来处仔细观察，看出在一株极高的古木近稍，有人藏在其内。
二人看清以后，不免暗自心惊。这人究竟是比自己先来还是比自己后至？倘若先来，自己一切行动，岂不早在人家眼内？倘若后至，纵上这高古木，场中连明带暗一共四人，均未丝毫发觉，这种功力却委实太已可怕！
荆芸、奚沅在这里发现另有藏人，那毒掌尸魔米天良却因吃了暗亏，蓄好威势，厉吼一声，纵身扑上。祁连怪叟这回也不再行退步，双方全是硬劈硬架，硬打硬接。一阵阵的掌风指力，劲力寒飙，震得四周林木摇摇，不住落叶。
两人功力高低相差无几，又有十年积怨，下手均极毒辣。生死胜负，全在呼吸之间，所以看来颇为热闹，并有些惊心动魄。
但荆芸、奚沅此时对他们这番恶斗，业已无心欣赏，全副精神均在暗暗猜测，斜对面古木梢头所藏的另外一人究竟是谁？这样深山密林之中，要说是和自己一样无意相逢，未免太巧，怕是有意，则用意究竟安在？
又过片刻，毒掌尸魔与祁连怪叟均已拼得喘息渐闻，但谁也不敢放松一着。正在不可开交之际，古木梢头所藏那人似已看得不耐，一声裂石穿云的长啸声处，夜静更深，听来更觉高亢已极。只惊得宿鸟乱飞，远山近壑，齐作回声，响成一片！
毒掌尸魔与祁连怪叟均是自负极高之人，自己拼命恶斗，旁边有人偷窥，竟然毫无警觉，已自惊魂。何况更从啸声之中，听出来人内家功力不知比自己高出多少，哪里还敢恋战？双双停手跳出圈外，向啸声来处望去。只见一株古木近梢的极细枝条之上，影绰绰的坐着一人。
枝条迎着夜风，上下左右不停摇摆，那人身形却如钉在其上一般，毫不摇晃，稳当已极。
二人看出人家不但内家真气精纯，就是这手轻功，也足以惊世骇俗。还是毒掌尸魔先开口，向那梢头黑影把手一拱，勉强哈哈大笑道：何方高人光降终南山？尚请赐告尊名，免得米天良有所失礼。
梢头黑影哼的一声冷笑说道：你们方才那几下打斗，手法虽然算不上过分俗劣，但要想动人家黑天狐宇文屏，却有点以卵击石，不知自量！若能听从老夫之言，化解你们之间无谓私仇，在今年七月七日去住甘肃乌鞘岭赤霞峰头，加盟三奇大会，纵有再厉害的仇人，也可集合众人之力设法除去。并从此永受庇护，称雄天下！
荆芸见那人开口就说，仍然毫无妨碍坐在细枝之上的那份轻稳，知道此人功力确实高得可怕。恰好月影稍移，看了那人身形甚为矮瘦，听他要在乌鞘岭赤霞峰开什么三奇大会。正在仔细猜度此人身分之际，那毒掌尸魔因听来人语意老气横秋，有点不大服气，神色转傲，抬头冷冷问道：尊驾语气甚大，但何故不肯留名？毒掌尸魔与祁连怪叟均不是武林泛泛之辈，难道就凭这两句话，就能令我们心服口服么？
黑影又是一阵震天狂笑说道：你们倒真是不见佛面，不肯烧香！江湖之中，最忌的就是以蠡测海，以管窥豹。别以为你们那些阴风掌、五鬼玄阴爪和什么隔物腐物的阴掌之类有多高明，在老夫现身之际，尽量用十成功力往我身上招呼。且让你们见识一下，什么才是真正的武林绝艺！
语音刚了，所坐枝条突然往上一弹，一条矮瘦人影便自轻轻飘飘地当空飞落。
祁连怪叟虽然一句话也未曾开口，但听对方大话越说越满，心中早已不服。一见人影飘落，竟与毒掌尸魔不约而同祁连怪叟在右，毒掌尸魔在左劲气阴风，一齐突加进袭。
来人哈哈一笑，右手大袖轻拂，陡然卷起一阵腥毒狂飙，把祁连怪叟震得一连四、五个踉跄，几乎退到荆芸、奚沅所藏身的大树之下。
左肩头上，却实胚胚地挨了毒掌尸魔一掌。那人鼻中微哼，毒掌尸魔却慌不迭地翻身疾退，愁眉苦脸捧着自己苦练多年的那只左掌，似是受了莫大痛苦。
蟾光清影之下，看得分明，来人是一个左臂齐肩断去的黑衣矮瘦老者，面容冷峻，如罩寒霜。奚沅虽然不识，却从装束相貌之中猜出此人，心头着实吃了一惊。荆芸则在第一次黄山论剑见过一面，知道这黑衣独臂矮瘦老者，便是崂山四恶中的残余双恶之一，冷面天王班独。
毒掌尸魔与祁连怪叟，一虚一实，苦头均已吃得不轻，心中着实生寒。再一看清来人形象，他们虽然已闻班独中了柏青青透骨神针，自断左肩之事，但仍试探问道：尊驾莫非就是名列武林十三奇的崂山班老前辈？
冷面天王班独冷然答道：你们既已知我身分，再若有违，便是自讨无趣。想当初诸一涵、葛青霜、宇文屏三人知难不到，使武林十三奇黄山论剑之争成虚。柏长青、柳悟非、余独醒及苗岭阴魔邴浩等徒负虚名之辈，又于事后销声匿迹。就剩下老夫与逍遥羽士左大哥及青衣怪叟邝华峰，欲在今年七月七日成立三奇大会，并普邀江湖黑白两道之中的成名人物入会加盟，期能聚集群英，共为武林放一异彩。话已说明，你们两人到底识不识抬举？
奚沅就怕荆芸年轻气盛，一时冲动，逞强出头。不过自己倘一稍加劝阻，却又必被班独等人发觉。正在提心吊胆之际，见荆芸只把秀眉略挑，并未有所动作。不由暗赞她目前虽是天心七剑之中的最弱一人，但这份胆识器度，业已异于俗流，前程似锦。
毒掌尸魔与祁连怪叟见来人果是崂山四恶之中的冷面天王班独，方才尝过厉害，果然名不虚传。托庇这种人物之下，真乃求之不得，哪有不愿之理？二人遂立时弃嫌修好，同声愿意届时去往乌鞘岭赤霞峰头加盟三奇大会。
荆芸直等三人相与言笑，走出深林，才向奚沅笑道：奚大哥你听崂山、蟠冢这三个漏网老贼，乘着小妹恩师与一干师伯、师叔归隐庐山冷云谷中，竟想啸聚党羽，称霸武林。左冲、班独与邝华峰三人联手，业已声势极大，若容他这乌鞘岭三奇大会一开，岂非越发不易收拾？小妹此时倒有个计策在此，想与奚大哥分头行事。
奚沅诧然问道：以崂山双恶与蟠冢一凶那等武功声势，我们两人一路犹嫌力弱，怎的反要分头行事呢？
荆芸笑道：就因为对方太强，所以我才想请奚大哥跑趟龙门山天心谷，请我师兄、师姐多来两位。我则效法天台醉客余师叔，昔年九华山毒龙潭取宝之时，想的那条诱虎吞狼妙计，在甘、陕、鄂、川一带，竭力渲染他们这乌鞘岭三奇大会，专门是为了歼除黑天狐宇文屏而设。加上毒掌尸魔米天良等确实对黑天狐深怀宿怨，几般凑巧，或可真把那妖妇引来。那时我们的后援也到，明枪暗箭，一并施为。还不把这短命的三奇大会闹得冰消瓦解？老贼们经此失败，就是再想有所作为，我料他们在二次黄山论剑期前，也不会有什么大了不起了。
奚沅听她说得头头是道，只得赞同，但仔细叮嘱道：七妹，计是好计，但却掺杂丝毫意气不得！你独自一人，又要设辞相诱黑天狐，又要探听双恶、一凶等秘密，责任委实太重。务望心口如一，不可恃技逞强才好。
荆芸失笑说道：奚大哥怎的变成了个管家婆似的唠唠叨叨？我要是意气用事，方才岂肯听凭那冷面天王班独老贼把黄山论剑经过颠倒是非，淆乱黑白？天心谷中，不但我葛龙骧师兄、柏青青师姐在苦练紫电、青霜双剑，连杜人龙师兄和谷飞英师姐可能也自回山。不管是谁，再来上两位，我们就可以放开手脚，把乌鞘岭赤霞峰搅他一个天翻地覆。奚大哥此行任务，才真真重要无比，还替我担的什么心？倒是你自己千万留心，不要再让那种独目金蛇咬上一口。
奚沅听他调侃自己，不由失笑说道：一切全依七妹就是，但我天心谷求援返来之时，彼此如何联络，却须事先有所协议。
荆芸微一凝思，就道：我们师兄弟姐妹，既称天心七剑，就以天心剑作为暗记，再好不过。你们一到，可直接扑奔乌鞘岭赤霞峰左近，但见面有天心剑剑尖的所指方向，即是小妹的居留所在。
奚沅见她思虑敏捷精密，暗暗放心不少，遂如言分头行事。
且说奚沅奔向洛阳龙门山天心谷，是轻车熟路。再加上旦夕飞驰，那消多日，便已到了那条幽壑通往天心谷水洞的入口处。
葛龙骧、柏青青、荆芸等年轻师妹不断行道江湖，故在水洞之内，设有传信金铃，只须按着暗号拽动铃索，天心谷中立时有人驾舟来接，并可从暗号之上得知来人是谁。确比先前整日派人守在水洞另一头出口，简便不少。
那铁索设在洞内旱路走完，刚刚见水的极密之处，不知底细的生人，根本不可能有所发现。
奚沅走到地头，微一纵身，用左手三指撮住洞顶一条下垂钟乳石，右手则在钟乳石旁边的小洞之中。摸到一根铁线，轻轻拉了两长一短及十来下急促扯动，便即飘身落地，凝视水洞深处。
隔不多久，一点火光自遥远之处电疾移来。奚沅正感觉到来接之人操舟手法快捷异常，来船业已相距不足五丈，并响起一片爽朗笑声说道：奚大哥已有好久不来我这天心谷中，今日怎的不但突然光临，并还有急事相告。难道那几个凶恶魔头欲作蠢动？但杜师弟、谷师妹全是新自外间回谷，却未听他们说起有何异事。
说完船到，一个猿臂蜂腰，重瞳凤目的英俊少年，飘身纵落奚沅面前，含笑问好。奚沅想不到居然是天心谷主人葛龙骧亲自驾舟来接，略为把臂寒暄，便一面荡舟回谷，一面向葛龙骧叙自己在华山披难，巧遇荆芸，及在终南月夜密林之中，得悉崂山双恶、蟠冢一凶要于七月七日在甘肃乌鞘岭赤霞峰啸聚群邪，加盟什么三奇大会等情略加细说一遍。
葛龙骧剑眉微剔，未即答言，手上双桨加快，刹那间已出水洞，到达湖心天心小筑。玄衣龙女柏青青及杜人龙、谷飞英，一齐均在楼前相等。
柏青青与奚沅礼见之后，看出葛龙骧脸色有异，皱眉问道：奚大哥才传音，就表示有急讯相告，你又如此神色，难道七妹出了什么事么？
葛龙骧微笑答道：青妹不要乱猜，我们进楼再说。奚大哥自终南来此，路不算近。他又新近受伤、你还是弄瓶益元玉露所制佳酿，先敬敬客吧！
奚沅见各人均呈关心之状，也自笑道：事是有事，也不算小，但尚非急在一时。我还是如龙骧老弟之言，先叨扰女主人几杯酒吃！
柏青青一笑回身，众人随后同行。就在那座通体香楠所建，四面轩窗不设，荷香时送，暑气难侵的水阁之中落座。
葛龙骧夫唱妇随天心谷中，除去准备黄山二次论剑，精研剑术武功之外，柏青青因爹爹所遗太乙清宁丹、益元玉露等类灵药，师弟妹济世活人长年需用，存已无多，遂命杜人龙、谷飞英、荆芸借行道之便，采药带回，自己闲中加以炼制。尤其是那益元玉露，制得更多。葛龙骧遂别出心裁，请小摩勒杜人龙跑趟衡山涵青阁，向大师兄尹一清、薛琪夫妇要来几葫芦猴儿酒，与益元玉露掺匀调制成了一种天心谷内款待佳宾的无上妙物。
奚沅每来一次，葛龙骧夫妇总要奉敬几杯，这次因他新近受伤，又加长途奔驰，元气不免有所损耗。葛龙骤在一见面之下，便命柏青青取以飨客。
众人身方坐定，柏青青业已手捧玉盘自阁上走下。盘中五只白玉酒杯，盛有大半杯异香挹人的淡绿色美酒，并以一把透明碧玉小壶，为奚沅另行准备一壶。葛龙骧夫妇及杜人龙、谷飞英各取一杯相陪。
奚沅笑道：猴儿酒已极难得，益元玉露更是神医妙药，稀世难寻，龙骧老弟贤伉俪，待客过分殷勤，是不是想叫我往天心谷中少来两次呢？一面含笑举杯，一面把所见所闻，又对柏青青、杜人龙、谷飞英三人细述一遍。
小摩勒杜人龙听完笑道：小弟此次出山，是往东南一带，并去扬州探视兄嫂。飞英师妹则游侠幽燕，却不知这干魔头群集西北。这个倒楣的什么三奇大会，当然不能容它轻易召开。七妹一人监视群邪，处境艰险，我们人手怎样分派，葛师兄且拿个主意。
葛龙骧沉吟片刻，目光电射众人，神色凝重说道：我们要破坏这崂山双恶与蟠冢一凶，在七月七日召开的三奇大会，不过免得他们养成雄厚势力，便于在二次黄山论剑之时一并诛戮！所以必须认清，这次行动不过是达成目的手段之一，而目的仍在聚歼群邪的黄山论剑。恩师等老辈人物归隐以来，我因感到所负责任至重，几乎无日不在为敌我双方形势，作仔细衡量。大师兄夫妇，可敌逍遥羽士和冷面天王，我则勉强可敌青衣怪叟，还有一个最凶狠毒辣、难斗已极的黑天狐宇文屏，恐怕非要我们天心七剑合手聚歼，不克为功。倘万一四个老魔居然沆瀣一气，则更令我们顾此失彼，形势更劣。这还仅仅是说在第一次黄山论剑先机逃遁和乘隙漏网之人，并没有把这三年来新出世的极恶穷凶算在其内。由此可见，未来情势，艰危已极。但我从奚大哥此次经过之内，听出一点佳讯。就是冷面大王班独老贼对毒掌尸魔米天良、祁连怪叟闵连坤所言语气之中，分明崂山双恶、蟠冢一凶三个老贼倚老卖老，并未把我们天心七剑看成大敌。全副精神，都在注意与他们辈分相同，已有意独霸武林的黑天狐宇文屏妖妇身上。这样一来，荆七妹挑拨他们自相拼斗，互消实力之计，确为无上妙策。而我们此次安排，也必须专重翦除三个老贼羽翼，尽量减少与老贼正面过手，以隐藏实力，并坚其骄敌之心。日后才好突出奇兵，在他们意料不到之下，七剑雄威，共除妖孽。
葛龙骧这一番话，考虑周详，面面俱到，听得奚沅心中，佩服之至。
杜人龙才想张口，葛龙骧看他一眼，又道：所以赴援荆七妹，破坏乌鞘岭三奇大会，人不在多，且必须机警而与三老贼面生之人最妙。这种条件，杜师弟与谷师妹，一个只在黄山匆匆一面，一个根本不识，最为恰当。因奚大哥老成持重，杜师弟与荆七妹均极机智精灵，而谷师妹的地玑剑术、维摩步法和一身无相神功，能够独当一面。我与青妹，一来正悟出璇玑双剑的几招精微之处，亟待参研；二来与三个老贼均曾朝相，天心谷内也不能无人。只好暂且偷闲，听候诸位的佳音捷报吧！
杜人龙方才就想自行讨令，听葛龙骧这一番分派，不由失笑说道：葛师兄这三年来，大概是受青青师姐的潜移默化之功，连词令方面，都不似先前爽朗率直。派我们去就派我们去，还要来上这么一套。你看飞英师妹，被你夸赞得脸都红了。
柏青青笑骂道：杜师弟这张嘴，何时才有好话出口？你葛师兄先前爽朗率直，如今是不是跟我学得泼辣刁钻？来来来，索性叫你尝尝青青师姐刁钻的滋味！右手一扬，作势待砍，吓得杜人龙急忙嬉皮笑脸地离座长揖。
师兄弟姐妹一番调侃，引得众人一齐哈哈大笑，柏青青见杜人龙装出一副怪相，忍俊不禁之中，忽然灵机一动。直上水阁，取来一具革囊，向杜人龙笑道：杜师弟，我方才见你那副鬼脸，想起一事。这是你葛师兄当年所得三副人皮面具，你们带在身畔，到了乌鞘岭，给它来个前后左右忽以真面、忽以假面地乱闹一阵，岂不化身千亿？搅得他们糊里糊涂的莫名其妙。
杜人龙知道面具是两男一女，制作极精，此去果然用途不小。接过系在腰间，向葛龙骧笑道：葛师兄分派既定，我们不如早点动身。七妹独自涉险
柏青青嘴角一撇；笑道：杜师弟对七妹，向来特别关心，但愿你
杜人龙知道这位师姐词锋之利，令人无法招架，忙向谷飞英、奚沅一齐起身告别。葛龙骧也微笑拦住柏青青向杜人龙调侃，夫妇双双送到水洞之外。
彼此分裾以后，奚沅叹道：天心谷洞天福地，龙骧老弟贤伉俪又无殊当年诸、葛二位老前辈，是一对无憾无愁的神仙眷属。这份因缘慧业，真不知需要几生修积呢！
杜人龙笑道：奚大哥怎地忘了我葛师兄目前的逍遥美满，是吃了多少艰难困苦才有今日。悬崖撒手、绝海飘流、黑天狐万毒蛇浆毁容、万里西行大雪山中求药，以及青青师姐落入宇文屏手中，被点天残重穴那种刻骨悬心的相思滋味，均不是常人所能忍受。经过了这么多磨折，始学会维摩步、散花手，与青青师姐月圆花好，奉命以紫电、青霜主领天心五剑，为莽莽江湖扶持正义。受得苦中苦，方为人上人。杜人龙对我这位葛师兄，是钦佩得五体投地，事事均望以他为镜呢！
谷飞英失笑说道：五师兄想事事以葛师兄为镜，岂非笑话！你们二人，一个敦厚爽朗，一个刁钻古怪，本质不同，学得像么？
杜人龙哈哈笑道：六妹怎地对我攻击起来？我不是要学葛师兄的外表，他那身超绝武功，我根本望尘莫及。只是想效法他诚笃言行，慢慢改掉自己的浮薄之处，难道这种念头都打错了么？
三人一路说笑，奔向甘肃乌鞘岭，接应荆芸，他们无不异口同声的赞美葛龙骧、柏青青在天心谷中唱随啸傲、不羡神仙。但哪知风云难测，祸福无端，偶然间的一点波澜，不仅葛龙骧、柏青青情天生障，几乎把整个武林之内搅得不可收拾。