元宵已过，过年的狂欢正式结束，该整理农具，准备今年的庄稼了。
春来了，但江西南昌似乎尚未嗅到春的气息。
要说春天尚无消息，又不尽然。瞧，枝头的腊梅已绽开了笑靥，那不是春又是什么？
大雪纷飞，今年春确是姗姗来迟。
今年南昌春来得迟，小民百姓却过了一次好年。
因为去年八月，朝廷中大奸刘谨伏诛，圣旨降下南昌，革去了宁王的护卫，改为南昌左卫，王府的气焰稍杀，在城内外，再也看不见那些嚣张跋扈的护卫官兵了。
从府城过江，有一处渡口。往九江、南康的人，在章江门外章江渡（也称沙井渡）口上船，码头就在滕王阁下。滕王阁原在章江门上，本朝初颓废，景泰年间重建，改在城外去了，称为西江第一楼。成化年间修葺，复称滕王阁。
这处渡口十分热闹。渡船有两种：一种大渡船，只许乘坐二十人。另一各是小渡船，每次只许乘坐十人。大渡船通常搭载行旅商贩，小渡船则专门招揽过江去玩西山的有钱大爷。十余里宽的章江，风涛甚险，船都不敢超载。滕王阁前码头旁官府立了一块碑，刻上限载的告示，渡夫与旅客，谁敢不遵？
章江门码头外，有章江三洲之一的凤凰洲，是游艇停泊的地方。下游是扬子洲，洲上有居民。至于往来的客货船，一律不准在在江门停泊，须停在广润门外的南浦，驿站南浦驿就在城外。
一早，章江门码头冷冷清清，风云漫天，连狗都不敢往外跑。地面积雪盈尺，但走动并不困难。
一艘小舟从上游下放，缓缓靠上了码头，船夫一跃上岸，搭上跳板，向舱内叫：三爷，到了。
舱门拉开，钻出一个戴皮风帽，穿乌云豹裘的身材修长中年，人钻出舱面看天色，方从容踏上跳板，稳重地上了码头。
接着，出来了一个雄壮的青年人，手长脚长，狼臂鸢肩，穿一件青布棉袄，青布夹裤直缝靴。剑眉虎目，鼻直口方，脸色如古铜，但风霜并未腐蚀他年青的肌肤，油光水亮活力澎湃。黑油油的头发挽了一个道士髻，显得落魄潦倒，他一双手分提两个包裹，大踏步下了码头，追随在中年人上岸，扭头向船夫说：我替三爷将东西送到便转来，等我一等。
一名船夫搓着手，口呼出一团白雾，笑道：快去快来，回去后，咱们还得随本地的几位老表城里走走呢。
好，我尽快赶回来就是。
距城门口还有二三十步，滕王阁突然出现了四个戴头巾穿棉袄的大汉，急步而行斜向迎到，四人左右一分，一字排开拦住去路，双手叉腰，怀中鼓鼓地。四个人四双怪眼，似笑非笑地睥睨着三爷，嘴角噙着一丝冷笑，一看便知来意不善。
三爷，才来呀？为首的大汉怪腔怪调地问。
三爷在丈外止步，困惑地打量着对方，狐疑地问：老表，咱们少见，你们是
哈哈，三爷真是贵人多忘事。
在下委实想不起来
想不起来也就算了。
诸位有何贵干？
有事想与三爷商量。
三爷爽朗地呵呵笑，说：只要熊某能够办到，办一两件事谅无困难。
三爷当然能办得到，咱们弟兄并不想强人所难。
但在下尚不知诸位贵姓，要办的又是什么事呢？
小姓鲍，排行四。
原来是鲍四兄，久仰久仰。
哈哈！别骂人了，在江西，知道我鲍四的人，屈指可数。三爷到底是生意人，圆滑得很。青年人提着两个包裹，站在雪中像个石人，雪花飘落在他的头脸上，他毫不在乎，只用一双冷静机警的大眼，沉静地打量四周的变化。
他是个局外人，冷静得像没有知觉的石像泥偶。
三爷大概是个久走江湖，见过风浪的人，仍然不动声色，笑道：诸位可否将所办的事说出，待在下
好，三爷快人快语，鲍某也干脆些，请三爷借一步说话。
这在下有急事要进城
耽误不了三爷多少时间。
这
咱们在阁北准备有一乘小轿，走吧。
三爷坚决地摇头，说：你我素昧平生，在下答应你只能在此地商议，已经是合情合理了，要随你你们处前往，不行。
你拒绝咱们的邀请了？鲍四沉下脸问道。
不错。
鲍四举步迫进，阴恻恻地说：你大概敬酒不喝要喝罚酒，你走不走？
三爷也冷冷一笑，冷冷地说：我明白了，你们是茂源油坊雇请的打手。
再问你一声，你走不走。鲍四气势汹汹地问。
在下不屑与你们说话。三爷沉声说，举步便走，向对方闯去。
鲍四冷笑一声，伸手便抓。
三爷抬左手，上盘手封住架开对方的手沉喝道：挪开你的狗爪子！你敢在城门口行凶？
鲍三一声怪笑，飞脚便踢。
三爷向侧一闪，立还颜色切入一拳横飞。两人搭上手，拳来脚往各展绝学缠成一团。
码头上行人稀少，渡船与一些船只上的船夫，皆袖手旁观，没有人出来劝架。这年头多一事不如少一事，事不关己不劳心，所以便成为弱肉强食的世界。
城楼上有两名兵勇，看到有人在城外打架，立即发讯号，通知恰好领了两个兵勇巡近城门的巡检。
巡检匆匆奔进城门，城门洞闪出两个大汉，迎上叫：胡大人早，请留步。
胡大人止步一笑，说：原来是李五哥，早。城外码头有人打架，我去看看再来。
李五伸手虚拦，奸笑道：三五个船夫打架，胡大人管他则甚？走，兄弟作东，到赣江楼喝两杯。
唔！你
茂源的少东主在逗人玩玩，算了吧。
哦！
我们走。
我公务在身，这样吧，午间再叨扰你一顿。
一句话，午问赣江楼见。
胡大人带了两名兵勇折回，扬长而去。
墙根下倚壁抱头而座的一个褴衣老花子，抬起头长叹一声，自语道：茂源的少东主攀上了高枝儿，连知府衙门也管他不着，何况小小的巡检？
李五与同伴打发走胡巡检，仍回到城门口向外瞧。
雪地里，三爷与鲍四棋逢敌手，各以散手周旋，双方都有所顾忌，不敢放手抢攻。看情景，短期间难分胜负，都不愿大意以免失闪，脸上无光。
青年人提了包裹，仍然屹立不言不动。
另一名大汉似已不耐，双手叉腰亮声叫：老鲍，干脆让我来收拾他好了。
鲍四连攻两拳，叫道：再等一等，他快要脱力了。
一名大汉向青年人走去，桀桀怪笑抱肘傲然问：大个儿老表，咱们少见哩。
少见。青年人答，似乎不太想说话。
你是兴隆栈新请的伙计？
不，在下是船上的。
哦！原来是三江船行的老表。
是的。
三江船行的伙计，在下大部分认识，似乎从没有见过你哪？
在下是腊月里入行的。
哦！
在袁州上的船。
难怪，你的话带有外地腔，原来是山头人。
该说是上江人。
好，就算是上江人吧，贵姓？
我叫方山。
方山？山都是圆的，你却叫方山，哈哈！为何不叫扁山？
你呢？
在下姓王，排行七。
危险！方山没头没脑地说。
什么？王七不解地问。
没什么。瞧，熊三爷的拳脚不含糊呢。原来三爷踢中了鲍四一脚，几乎将鲍四踢倒。
王七嘿嘿笑，说：即使他胜了鲍四，同样要到霉，还有几个人等着教训他呢。
哦！有人接手，不公平哪！
这年头，人多人强。什么叫公平？一文钱能买几斤？算了吧。
对。
咱们知道你们三江船行不介入纷争，不得罪任何一方。
不错。
把熊三的东西放下，你可以回去了。
方山摇摇头，语气坚定地说三爷在临江府上了我们的船，今早在下奉船老大之命，将这两色物品送至三爷的兴隆栈，不到地头，在下不会放弃职守的。
熊三不到兴隆栈。
在下听候三爷吩咐。
王七脸色一沉，冷笑问：你知道你在向谁说话？
不知道，你不是叫王七么？
把东西放下。
抱歉，在下只听熊三爷的吩咐。
你这该死的山头人王七咒骂，右拳疾飞，噗一声击在方山的左颊上。
方山脑袋一歪，讶然问：咦！你怎么打人？
打人？老子要宰你呢。王七揉着拳头叫，拳影再飞，噗噗噗一连三重拳，全捣在方山的左右颊上。
方山连退三步，古铜色的脸颊毫无异样，沉静地说：你打吧，东西是不能给你的。
王七只感到拳头发麻，心中大惊，咦了一声说：你这山头人果然皮粗肉厚，哼！我看你能挨上多少拳，打！
说打便打，抢进拳如骤雨，砰砰哒哒一连四拳，全捣在方山的胸腹上。
方山挨一拳退一步，但并未倒下，直着喉咙叫唤：有强盗，救命哪！
最后一名大汉粗眉一轩，怪眼一翻，大喝道：快！这小子叫嚷要坏事。
先前旁观的大汉一声虎吼，配合鲍四左右夹攻，冲近熊三爷的身侧，猛地一腿飞扫，快如星火，噗一声踢在熊三爷的腰脊上。
哎呀！能三爷叫，向前一仆。
鲍四正好接个正着，拾膝猛撞，噗一声顶中熊三爷的下颚。熊三爷嗯一声，上身一抬。
噗噗！夹攻的大汉连飞两拳，拳拳着肉。
熊三爷终于不支，摔倒在地呻吟。
鲍四加上一脚，将他踢翻在雪堆中，叫道：快架走。
两人架起奄奄一息的熊三爷，向滕王阁的右侧奔去。
另一方面，王七已打了十余拳，仍未能将方山放倒，不由怒火上冲，大吼一声，从怀中拔出一把短刀，逼上一刀戳向方山的小腹。
方山忍无可忍，一脚疾飞，噗一声踢中大汉持刀的手臂，短刀脱手而飞。
他丢下包裹，大吼道：畜生！你敢在天化日之下，渡头城门口众目睽睽中拔刀杀人，你还得了？你叫王七，我要你做王八，狗东西！你打了我十六拳，你得还给我！呔
最后那一声呔！声如乍雷，高亢、尖锐、刺耳、急促，令人一听便知是出于一个怒极恨极，极怀怨毒的人口中，令人悚然而惊。
他像疯了一般，一拳便将王七打翻，接着是一阵惊心动魄的摔、抛、掷，但见雪花飞溅，人影急动，只片刻间，王七便不再叫号了。
砰！他将人奋力一掷，王七飞出三丈外，头先脚后，一头栽入雪中，爬不起来，也叫不出声音，像一条死狗。
架走熊三的两名大汉不再走动，回身观战惊呆了。下令的大汉，被刚才那凶猛疯狂的打击，吓的双腿发软，站在那儿发抖，难以举步。
被打惨了但神智仍清的熊三爷，也被这激怒了的青年人吓了一大跳。
方山似乎怒火仍未熄灭，一把拖起半死的王七，咬牙切齿地厉叫：你这该死的猪狗，饶你不得。
饶命王七尖叫。
方山的手，抓住了对方的耳轮。
我叫你祖祖宗饶命
一声轻响，右耳轮分了家。
哎唷救命
码头上一名船夫高叫道：再打要出人命了，别打啦！
方山将王七一脚踹倒，向那两名架着熊三爷的人叫：把熊三爷放开，不然在下要丢你们下江去喂王八，不信且试试看。
两大汉互相打眼色，突然架着人扭头便跑。
方山一声怒吼，向前一窜。
为首的大汉神魂出窍，从斜刺里飞扑而上，要将他抱住冲倒。
他向侧一闪，扭身出腿急踢。
砰一声响，大汉被踢倒在雪中。
两大汉向滕王阁下奔去，急声大叫：少东主，快来！
来不及了，滕王阁侧方刚抢出三个人影，身后强敌已至，一声怒吼，两人的背领同被抓住了。
饶命两人狂叫。
砰砰！两人同时摔到在地。
抢出的三个人影急急退去，溜之大吉。
方山扶起熊三爷吁口长气问：三爷，受得了么？
熊三爷吃力地站稳，脸色苍白说：我受得了，谢谢你。进了城便不怕了，走吧。
方山扭头便走，说：这几个家伙要不要报官？
不必了。
好。
他将三个人用腰带分别绑住一条腿，拖了便走，健步如飞到了码头，将人往水里丢，然后再拉起。
救命三个大汉发狂般狂叫，浑身是水，冷得完全脱了力。
每人泡三次，公平得很，他将三大汉泡够了，方拉起他们往码头上一丢，阴阴一笑道：这叫做以牙还牙！以眼还眼。天道往还，报应至速。下次别让我碰见你们这些走狗，避开我远些，下次可没有这么便宜了。
他丢下众人，拾回两个包裹，扶着熊三爷入城走了，三大汉几乎冻僵了，直等到熊三与方山走了许久，方被脸无人色的同伴赶来救走，火速换衣。
被揪掉一只右耳的大汉，被一名同伴扶住了，一行十二名大汉像是斗败了的公鸡，垂头丧气地沿城外的大路向北走了。
绕过德胜门大校场，折入北乡，立即有十余名壮年人在旁迎接。其中一名年约二十上下，虎背熊腰的人，迎面拦住高叫：章师父，怎么啦？
章师父便是被方山一脚踢倒的人，脸色青青的说：罢了，少东主，在下丢人丢到家啦！差点被丢到江里淹死。
少东主不是瞎子，当然知道这群狼狈的人吃了亏，急问道：熊老三带了人？你们被打了？
熊老三并没带了人。
那
咱们被三江船行的一个山里伙计打了。
什么？三江船行的伙计敢打我们的人？
章师父将被打的情形说了，最后说：那家伙叫方山，壮得像条大牯牛，你没看见他打起人来那股狠劲，真吓死人，抓起人信手一丢便翻滚出三丈外，咱们不是他的敌手。
少东主哼了一声，咬牙道：三江船行既然强出头，咱们走着瞧。哼！北乡象牙潭陈家，岂是好欺负的？
章师父摇摇头，苦笑道：少东主，茂源兴隆两栈，已经是势同水火，不能在添加三江船行了。兴隆栈断了咱们的油源，龙沙熊家的人好说话而且怕事，咱们可以威迫利诱与他周旋。但三江船行不同，他们都是些亡命，与三江五湖的江湖好汉多少有些交情，闹翻了
我进王府去找程公公出面
少东主，这不好，程公公可以指使府县官吏，但这位宦官声誉太差，会被人瞧不起少东主的。同时，龙沙熊家不敢与官府作对，三江船行不怕死的亡命多的是，找来几个江洋大盗前来骚扰，即使尊府不怕，至少茂源栈得关门，章师父你的意思
咱们目前仍然对付得了兴隆栈。
那三江船行
少东主何不去请你们姨父柳祯，同至三江船行走走？当面说开了，也许有好处呢。
少东主大喜，拍拍脑袋说：哎呀！我怎么一直就没想到姨父哪？我该把表妹也请去走一趟。章师父点点头，说：对！你表妹金弓银箭柳青青，威震江湖，号称武林三女杰之首，有她出面，三江船行的东主万人雄，怎敢不卖她三分账？
好，我先进城，顺便到磨子巷去请我姨父，你们先回去好了。
少东主小心了，多带几个人，以免碰上熊家的人报复。
哼！在城里城外，熊家的人天胆也不敢惹我。少东主傲然地说，带着人改道奔向北门。
同行是冤家，半点也不假，茂源油坊的店号在广润门内，是南昌的老字号，生意兴隆，执油行的牛耳。章江门内的兴隆栈，经营米与油。东主姓熊，名飞，排行三，本地人皆尊称他为三爷。
熊飞祖居城北七八里的龙沙。龙沙也叫龙岗，赣江经过岗北，沙洁白如雪，岗连五里具有龙形。这里是南昌的名胜区，是骚人墨客九月九日重阳节登高的地方。附近有龙沙亭（原名清风亭），列岫亭，尚南有明太祖在此诏谕南昌父老的豫章台。在岗上可远眺江对岸三十里外的西山，风景绮丽。
龙沙熊家在南昌，已有千余年历史，甚至更久远些；清风亭在唐朝便是洪洲熊氏的私产。熊家出了不少人才，一向以书香世家自命。
当然，人丁一多，自然有贤有不肖，名门世家不见得都是书香种子。熊飞也算是不肖子孙之一，他所走的是最下等的路，士、农、工、商是下等人，他走上了营商一条路，经营油、米的买卖。
他的兴隆栈货真价实，童叟无欺，和气生财，买卖公道。因此，上江的油商纷纷与兴隆栈交易，本地的零售主顾更是盈门满店。在短短的两年中，几乎夺走了老油坊茂源油坊的百分之七十主顾。
人活着，只有一件事可做，那就是争；与天争，与人争。人争什么？争暖饱。暖饱以后，再争名和利。
为了争名利，人所付出的代价太可怕了。
茂源油坊怎能不眼红？眼红之后，是非便多了，大不了要比个高低，别别苗头。
第一回合，茂源油坊没胜。第二四合，兴隆栈没输。
最近展开了第三回合，茂源油坊终于走上了动武的下乘路子。
茂源油坊的东主陈茂源，并不是什么坏胚子，只是那位儿子少东主陈家驹，根本就不是千里驹的料子，而是一匹劣马，舞刀弄枪结交一带土棍地痞，走花街逛柳巷争风吃醋到处闯祸，酒色财气门门俱全，只有一样不会：读书，斗大的字，认不了两箩筐。
有了这位少东主，还怕没有麻烦？
陈茂源有一位连襟，是武林中相当不了起的白道英雄，江湖上提起神箭柳祯其人，实有姜太公在此的威风。柳祯的爱女柳青青，绰号叫金弓银箭，闻号知义，这位姑娘颇不简单。
人怕出名猪怕肥。这位柳姑娘太厉害，一般的男孩子皆闻名胆战，年已双十，至今仍未找到婆家。她不丑，相反地美得出奇，是一朵带刺的玫瑰花，一言不合，她会把对方打得头破血流，发起威来，委实令那些追她的男人心惊眼跳。
少东主带了两个仆人，径奔广润门茂源油坊。
三江船行也在广润门设了店面，东主万人雄在店中坐镇，城外的船务，则由少东主万彪负责。这位万彪生得高大健壮，是个没遮掩的好汉，与江湖朋友相处极为相得，疏财仗义颇获江湖朋友的尊敬。当然，船行这碗饭很难吃，车船店脚衙，都是不好混的行业，各方面关系都得弄好。与黑白道朋友皆有交情，与水陆的草莽英雄多少有些关系，与官府更不能不应付。万人雄父子具备了各种条件，胜任愉快。
午后不久，大雪未止。冬季水枯，货运几乎完全停顿了，上江没有货下放。下江的货也航行困难。目前，只有几艘小客船往来上江各埠，因此清闲得很。
三江船行的船，不走九江。所以鄱阳湖以下一带的买卖，由另一家船行包揽。
店门外施施然来了三位客人。店伙迎出，行礼笑着：两位爷大驾光临，小店生辉。请进请进，客厢待茶。
二位客人两主一仆，两位爷一个脸如重枣，剑眉虎目，年已半百，但精神奕奕，目朗须黑，丝毫未现老态，像是三十来岁的壮年人。他就是神箭柳祯，南昌大名鼎鼎的百步穿杨神箭手。
另一人豹头环眼，留八字大胡，年届花甲，须发已斑，精神仍然朗健。他是茂源油坊的东主陈茂源。
陈茂源领先跨入店堂，笑道：万爷在家么？
在，请至客厅小坐，小的已请东主出堂相见。
店伙请客人在客厅落坐，奉上香茗。不久，东主万人雄跨入厅堂，抱拳笑道：今天是大日子吧？两位连袂光顾，难得难得，迎接来迟，怠慢怠慢。
万人雄穿了一袭棉袍，身材修伟，年已近花甲，步履轻捷，也未现老态，红光满脸，一团和气，脸上挂着世故的笑容。
神箭柳祯离座抱拳行礼，笑道：万兄，无事不登三宝殿，不瞒你说，敝襟兄有事相求，请万兄赏脸。
好说好说，柳兄客气了，陈兄算起来还是兄弟的好主顾，有何见教一句话便成，能为陈兄效劳，兄弟深感荣幸，但不知陈兄有何要事，需兄弟尽力？万人雄坐下说，语气诚恳。
陈茂源呵呵笑，说：不是兄弟捧万兄，这件事只有万兄可以成全兄弟，因此登门相求，务请万兄赏脸。
陈兄夸奖了，希望兄弟能不负所望。
兄弟与兴隆栈的事，万兄当有所耳闻。
不错，商场竞争，平常得紧。
这件事万兄
陈兄，两年来，你们两家行号的事，旁人不宜介入，介入反而等于是火上加油。如果是为了这件事要兄弟出面周旋，这
万兄如果周旋有望，兄弟早请万兄出面作和事佬了。
这
今晨敝行有几位伙计，在章江门意欲请熊三爷洽商，彼此一言不合，起了冲突。敝坊的几位客计，被贵行的一位船夫，打得落花流水。
什么？你说敝行的船伙计敢出面打人？万人雄讶然问。
万兄别误会
兄弟已经交代下去，不许任何人介入双方的纷争，今天竟然
万兄，这件事怪不得贵行的伙计，双方都有不是，兄弟绝无前来诉说之意。
这件事兄弟要查。万人雄沉下脸说。
万兄千万不可
陈兄之意
兄弟希望息事宁人。
贵坊的人，认识敝行那位伙计么？
他自称方山，不是本地人。
万人雄歉然一笑，说：兄弟万分抱歉，在陈兄与兴隆栈有所意见，谁家老大调解也不成，你们双方各不相让，一意孤行之后，兄弟便已公然表示不偏袒任何一方，不介入你们的纠纷。这一来，兄弟便涉嫌
万兄，千万别这样说。茂源哥绝无此意，而是前来请求万兄不必介意今晨的事，希望彼此今后不再误会再已。神箭柳祯赶忙打圆场。
万人雄淡淡一笑，说：两位既然不见怪，那么，兄弟放心了，当然这件事兄弟要追究，保证不会有同样事情发生。
兄弟深感盛情，感激不尽。柳祯拱手说。
陈茂源也拱拱手，笑道：万兄请包涵一二，兄弟这儿谢过。
万人雄豪放地一笑，回了一礼说：不敢不敢，两位客气了。
那么，兄弟告辞，打扰了。柳祯离座笑道。
那儿的话？天寒地冻，兄弟暖酒与两位暖暖手。两位是大忙人，难得光临
万兄，兄弟确是事忙，改日打扰。陈茂源客气地说。
那么，兄弟不好强留，改日咱们好好小聚。万人雄含笑送客，出到店堂，柳祯道：万兄，请留步。
万人雄要送两人出店，笑道：别客气。柳兄。听说令嫒与蓼洲彭家的小凤姑娘结怨，现在怎样了？
柳祯摇摇头，苦笑道：小儿女的事，少过问为妙。彭老太爷不知怎地，这半年来竟然闭门谢客，几乎与本府所有的武林人断绝了往来。而他那位小孙女小凤也太不像话，一再向小女挑衅，不知所为何来。反正小儿女的事，大人管也管不了那么多。
万人雄点头表示同意，慎重地说：当然，小一辈的人看法不同，一言不合便诉请武力解决，老一辈的人干预，反而把事情弄糟的。
听说令嫒准备与飞虹剑客，曾巩兄的千金，联手对付小凤姑娘，这恐怕不太好，武林人争强斗胜，讲的是公平竞争，如果纠众报复寻仇，便会把事情闹大。
彭老太爷性情大变，万一他出面护犊，老实说，谁也休想在他火德星君手下讨得了好，三五十条好汉围攻了，也要一个个焦头烂额。因此，柳兄千万得管束令嫒，早些替她找个婆家。女孩子结婚之后，便不会再抛头露面争闲气啦！
柳祯长叹一声，苦自笑道：兄弟当留意，谢谢万兄的忠告，唉！兄弟怎能不替小女着急？又怎能不替她终身打算？只是唉！别提了，这坏丫头。
送走了陈、柳三主仆，万人雄立即唤来一名店伙，沉声道：你到城外找黄管事，问问他那条船有一个叫方山的伙计，如果有，要黄管事将人带来。如果没有，替我查查看，谁今早在章江门打了茂源油坊的人。
店伙应喏一声，出店扑奔城外。
半个时辰之后，身材魁梧的黄管事，领着高大健壮的方山，大踏步入店。
店中气氛一紧，迎出的店伙欠身笑道：黄二爷，东主在客厅等候，请进。
从店堂向里瞧，可看到客厅中安坐不动，不怒而威的万人雄东主，正目光灼灼地透过厅门向两人注视。
方山神色冷静从容，随在黄管事身后跨入厅中。
黄管事上前行礼，笑道：东主万安，属下已将方山带来了。
是他？万人雄问。
是的。黄管事欠身答。转头向方山说：方山，上前见过东主。
方山抱拳一礼，说：小的方山，东主好。
坐下。万人雄向两人摆手。
两人谢过座，在下首归座。万人雄不住向方山打量，久久方问：你几时到本行来的？
去年底在袁州，小的到码头找活干，遇上船主胡爷，他见小的有几斤蛮力，对船上的活计也马虎将就，因此收留小的在船上干活。方山沉着地答。
你是袁州人？
是的。
难怪带了些湖广腔。今早你打了茂源油坊的人？
小的奉船主之命，送熊三爷入城
好了，别说了。
小的不知道是些什么人
别说了。
东主不想知道经过？
不必了，你们的船是昨晚上到的？
不错。
好，姑念你不知本行的规矩
东主
不必说了。
但他们
黄管事。
属下在。
黄管事欠身答。
你带他回去，给他一月工钱，告诉胡船长，打发他走路。
属下遵命。黄管事恭敬地答。
方山深深吸了一口气，向黄管家问：二爷，这是说，小的失业了？
是的。黄管事无可奈何地说。
东主不想知道
老弟，不必多说了，走吧。
方山离座而起，淡淡一笑道：世态炎凉，小的不怪你们。
万人雄冷冷一笑，道：不是世态炎凉，而是本行不要惹事生非的人。二江船行的庙小，容不下你这位大菩萨。
东主何必挖苦人？小的如真是大菩萨，怎会如此受人冷待？我想，偌大的南昌，大概总该有我干活的地方。
黄管事接口道：方山，你不能吃船行的饭了。
为什么？
凡是各船行辞去的伙计，同行皆拒绝收容的，你只好另谋高就了。
哦！原来如此。
万人雄淡淡一笑，道：你最好离开南昌，还是回袁州好了。
为何？
你得罪了茂源油坊，在南昌你是混不下去的。
有这么严重？
不错。
承告了，小可告辞。
不送。
方山抱拳一礼，随黄管事退出厅进入店堂，向黄管事泰然地问：二爷，贵行真怕茂源油坊？
不是怕，而是彼此都有交情。
哦！因此，贵行不惜辞退小可以讨好茂源油坊，而不问情由不问是非？
老弟，这也是不得已的事。
因为小可是外乡人？
这老弟，走罢。
呵呵！我想，我该斗斗茂源油坊。
老弟，千万不可胡思乱想，你一个外乡人，惹不起他们的，强龙不斗地头蛇，算了。黄管事好意地劝解。
方出路出店门，一阵雪花扑面而至，他吸口气说：此处不留爷，自有留爷处。呵呵！不会太久的。
他走后不久，店门外匆匆赶来一位虎背熊腰的精壮青年人，虎目生光，相貌威猛，进店便径奔客厅。
一名店伙迎上，笑问：少东主，码头上有事么？
青年人大踏步而进，不耐地说：码头上清淡，有屁事。等咱们关门大吉之后，便更为清淡了。
厅内的万人雄哼了一声，向外叫：彪儿，你胡说什么？
这小伙子是东主的长子万彪，快三十岁了，是有名的霹雳火，踏入客厅向乃父行礼，气呼呼地问：爹，为何要赶走方山？
你不知道他替咱们船行招祸？
不，彪儿只知他替咱们船行争回面子。
你胡说什么？
爹问过当时的情形么？
我不用问，那是个好勇斗很的人，不能用。
万彪哼了一声，说：他如果不好勇斗狠，咱们船行的招牌今早便被茂源油坊砸了。
你胡说。
彪儿绝不胡说。今早胡船主派他替熊二爷提行囊，吩咐过要他将行囊送至兴隆栈。在滕王阁前，茂源油坊十余条汉子，在光天化日之下，要绑架熊三爷，双方一言不合大打出手，方山守住行囊在旁等候，一直就不曾插手，直至熊三爷被打倒，他仍然不过问。然后是茂源油坊的打手来抢他的包裹，动手又动刀，他被打得无处可逃，最后方一怒之下，把那些走狗打了个落花流水。爹，如果他的包裹被打手们抢去，咱们船行的招牌，不足被茂源油坊砸了么？茂源居然欺负上咱们头上来，那将三江船行放在眼下？岂有此理！
万彪愈说愈火，最后吹胡子瞪眼睛，红了眼。
万人雄虎目怒睁，但仍然沉着地问：儿子，你是听方山说的？
彪儿别从章江码头来，渡头上有百名船夫旅客所目击其事。彪儿兴冲冲赶到我们的码头，那方山已经领了工钱走了，彪儿至今尚不知方山是高是矮呢。
砰一声响，万人雄一掌拍在几上，怒叫道：混帐！岂有此理。
万彪虎跳而起，大叫道：爹，你骂吧，彪儿不干了，我要出去自己闯天下。你要的是奴才，而不是人才，三江船行前途可悲，彪儿只有出外去闯天下
坐下，你这胡说八道的蠢材，为父不是骂你。万人雄怪叫。
爹，你
为父早知道你打抱不平与茂源油坊比高下，如不是为父多方制压，你们恐怕早就闹翻了天。因此，为父以为你们这群人故意唆使新伙计出面，所以不得不辞退方山。
但是，爹
早上陈茂源与柳祯一同前来拜会，谈起这件事，为父先入为主，同时也信任柳祯为人不失公正，误以为过错定是我们一方，是你们这群人的不是。这两个匹夫，竟敢欺我？
万彪切齿道：彪儿去找陈茂源。
不，先不动声色。
这
慢慢来，君子报仇，十年不晚，目下你必须急切办理的是，快去派人把方山找回来。
是，彪儿这就走。
切记不可透露口风，一切有为父策划。
是。万彪兴奋地说。
可是，方山失了踪。偌大的南昌城，到何处去找一个流浪汉？
十天之后，三江船行开始了抵制行动，上游三江锦江、赣江、抚江三条河水的船只，一律拒绝承载茂源油坊的榨油原料与原油。船行的伙计，全体拒绝与油坊的人往来打交道。
这一来，不啻擒住了茂源油坊的脖子，后果极为严重，要迫茂源油坊关门。
陈茂源先后二次登门造访，万人雄皆避不见面。
兴隆栈的东主熊三爷，一直寻找救命恩人方山，但方山的消息，如同泥牛入海，音讯全无。
这天一早，专走九江的五湖船行东主铁背苍龙顾大同，带了两名仆人，乘了小船到了南浦。
这位顾东主年届花甲，天生的驼背，但驼的程度不严重，仅背骨稍微隆起而已，身材修长手长脚长，天生的一副玩水的骨架，在鄱阳水域，铁背苍龙的水性之佳，有口皆碑，与鄱阳的水上大豪四海神龙娄成、鄱阳蛟倪英岳婿两人，合称水中三霸。
南浦是往来舟楫停泊之所，在广润门外。
主仆二人舍舟登上码头、走向一艘小画船，站在跳板头向船夫打招呼，含笑拱手道：老弟，贵东主在船上么？
哦！原来是顾东主，有事么？船夫含笑回礼问。
呵呵！贵东主想必在船上了。
这
铁背苍龙举步上船，大笑道：呵呵呵呵！万兄，躲得好紧，老朋友来访，闭门不纳么？
环门拉开，万人雄钻出舱面，拱拱手笑道：哈哈！如果是老朋友，也不会替姓陈的做说客，对不对？
呵呵！一句话就将兄弟的口封住了，厉害。
请舱里坐，不是兄弟厉害，而是是知顾兄受人之托，不得不先表明态度。
两人人舱分宾主落坐，船伙计献茶毕退出舱外，铁背苍龙捧着茶杯暖手，笑道：诚如万兄所说，兄弟是受人之托，忠人之事，呵呵！不管万兄是否见谅，尚请容兄弟说明来意。
兄弟确是不愿谈论此事。
请冲兄弟薄面
好吧，是为了陈茂源的事么？
不错，陈兄希望知道得罪万兄的原因，以便当面谢罪。
这恐怕没有什么可谈的了。
万兄，误会可以解释
存心欺人，便没有解释的必要。
万兄，到底是怎么回事？
欺人太甚万人雄愤愤地说，便将章江门外的事一一说了，最后说：顾兄，你看看，他的人不是不知道方山是三江船行的伙计，又不是不知道他们自己理屈，竟然将神箭柳祯也领来，等于是狗仗人势示威来了，反而说兄弟的人打了他的爪牙，你看气不气人？
万兄，其实这些事，也许伙计们一时糊涂
他俩从来并不糊涂。
这样吧，兄弟回去向陈兄说明，希望万兄能接受他的道歉，乡亲嘛，何必为了些须小事，大家伤了和气？倒教外乡人笑话我们了。
这个
请冲兄弟薄面，大家开诚相见
这样好吧？陈茂源当面道歉，并须找回兄弟的船伙计方山，兄弟要这位好船夫帮忙。
兄弟替你找方山，怎样？
当然好，人找不到，陈茂源不必来道歉了。万人雄斩钉截铁地说。
铁背苍龙见万人雄语气坚决，知道不可勉强，先将此事暂时搁下，彼此谈些近况，以冲淡主题的不快。
万兄知道火德星君的孙女小凤，最近的所作所为？铁背苍龙转变话题问。
兄弟不过问这些事了，只知那丫头与柳青青闹得不太愉快。
那丫头上月找上了我。铁背苍龙苦笑道：咦！她为何要找你？
铁背苍龙耸耸肩摇摇头，无可奈何地说：不知道，就是不知道，只知她无缘无故地找兄弟的船夫出气。
算了吧，那野丫头难缠得紧。吃点亏也就算了，惹火了火德星君可不是好玩的。
那丫头如不及早管教，早晚要闯出大祸来的。
万人雄淡淡一笑，若有所思地说：顾兄，你说这件事是否有点蹊跷？
万兄所指何事？
彭小凤姑娘的事。
万兄的意思是
彭家一门俊杰，白道中翘楚人物。而最近半年来，火德星君父子闭门谢客，但彭小姑娘却在南昌惹事招非，专与你们这些白道英雄为难，反而对咱们这些混世界的人相当客气，为什么？
这个
顾兄，如果我是你，便得费些工夫，找出其中缘故来。
万兄，兄弟也曾经调查过，像是云消雾散，无踪无迹毫无线索可寻，万兄能不能助兄弟一臂之力？
对不起，兄弟爱莫能助。老实说，兄弟确是惹不起彭家的人。
当然，彭家在武林颇受尊敬，只是
只是，咱们与一位十五岁的小丫头计较，说出来不够光采。
同一期间，磨子巷柳家出了不大不小的乱子。
磨子巷，是本城的住宅区，这一带有不少名胜，也有不少荒废的园林。柳家是南昌世家门第之一，宅高院深，堂宽院广，宅内有一座大花园，颇富园林之胜。
院门常关，门子的位处经常有两名门子照应门户。
院门外一块亩大的广场，共栽了十八株柳树，因此也叫十八巷柳家，这就是神箭柳祯的宅院。柳家的人无一不是百步穿杨的好手。
柳祯的祖父以军功起家，原是南昌左卫人氏（军籍）。柳祯的父亲兄弟多，被编为余丁。几经周折，方设法脱离军籍搬至城内定居，正式取得民籍，从此成为南昌人。
柳家有财有势，又是武林人，客人却少，出入的人，皆是柳家的子侄与婢仆。
辰牌末，一个穿了棉袄，青帕包头，只露出一双眼睛的女人，从巷尾向外走，逐渐接近了柳家的柳树广场。看身材，这女人的岁数并不大，但所穿衣裤却老气古朴，像一个从乡下来的老大娘，毫不起眼。
合该有事，柳家的大少爷柳宗翰，恰好送客外出，这位柳大少爷生得脸白唇红，一表人才，二十二岁的青年人，生龙活虎似的，不愧称武林世家的子弟。
客人来头也不小，是城东顺化门内曾家的一双男女公子。曾家在南昌，也是武林世家，目下的主人飞虹剑客曾巩，曾是南昌武林朋友开设三年一度的龙虎擂十名擂主之一，剑术号称江右第一，名号响亮。
飞虹剑客成家甚早，四十余岁的人，已经有了一双儿女，男的叫勋，十七岁。女的叫梅，十五岁。这一双儿女都长得英俊秀丽，武功的根柢都打得扎实。
柳宗翰亲送曾家兄妹出门，一面走一面说：西山桃花盛开，明天愚兄诚邀贤兄妹至西山，作三日之游，如何？
曾梅俏巧地掠掠鬓脚，喜悦地说：真的？宗翰哥，不骗人么？
梅妹，我什么时候骗过你？
曾勋也雀跃地说：那么，我们接受你的邀请，下午先去安排一下。
不，愚兄去安排，先派人列香城寺订下一栋静室，带些酒食果品。你们各带一婢一仆便可，其余的事一切皆由愚兄安排。
谈话间，已出了广场踏入巷道，小巷宽仅丈余，对面是另一家院墙，三人在巷中并肩行走，两侧便不容别人行走了。
柳宗翰走在最后方首，中间是曾勋，曾梅在左侧。女孩子没有地位，只能走一侧。
蓦地，后面传来了一不客气的叫声：好狗不挡路，为何不留路给别人走？岂有此理，连这点教养都没有。
三人不约而同扭头回顾，不由火起。原来是个村妇，居然敢向穿裘着锦的少爷公子千金小姐说这种话，简直是瞎了眼，胆大包天。
曾勋哼了一声，怒叫道：你这泼妇，谁挡着你啦？
快滚，不然打折你的狗腿。
柳宗翰也不悦地说。
把她赶走。曾勋气呼呼说。
村妇突然疾冲而上，厉叫道：打你们这些无礼的小畜生
柳宗翰走了眼，不知厉害，伸手便拨村妇抓来的手，冷笑道：你这老母猪
啪！耳光声清脆，村妇的另一双手捷逾电闪，给了他一耳光，打得他措手不及，毫无躲闪的机会，只打得他眼冒金星，连退两步。
咦！曾勋兄妹同声叫，左右一分，立下门户戒备，满脸涌现惊疑的神色。
柳宗翰无名火起，一声怒叫，飞扑而上，一掌劈出，要报一耳光之恨。
村妇向侧一闪，向一下伏，闪电似的攻取下盘，用上了扫堂腿，反应之快，攻招之狠，委实令人震骇。
柳宗翰一次上当一次乖，挨了一耳光便知遇上了劲敌，怎敢再大意？百忙中向上一跃，飞脚反击。
啪一声响，踢出腿被村妇拍中一掌，拍在右膝外侧，他感到如中巨锤所撞击，哎一声惊叫，落地扭身屈膝挫倒。
曾梅大惊，急急抢到伸手急扶。
曾勋截出，阻止村妇追袭柳宗翰，大喝追：揭开你的真面目，你是存心找麻烦来的？
村妇解下头巾，冷笑一声，换了嗓音说：这可是你们先找麻烦，今天你们如不赔礼，这条小巷将留下你们的鲜血。
露出庐山真面目，三人大吃一惊，那有什么老村妇？而是一位凤目带煞的清秀美丽小姑娘。
曾勋张口结舌，退了两步，骇然叫道：彭姑娘，何必欺人太甚？你
曾梅也惊惶地叫：小凤姐姐，我们是无意的，请
彭小凤冷哼一声，步步迫进说：你们骂人骂得痛快，哼，你少叫我什么姐姐，我不认识你们。
柳宗翰勉强站稳，拱手道：彭姑娘，不知者不为罪，在下向你赔礼。
院门大开，奔出主人柳祯，高叫道：彭姑娘请息怒，老朽
彭小凤哼了一声，扫了众人一眼，扬长而去，远出二二十步外，方扭头叫：下次见面，再算这笔账，在你们家门口，你们人多势众，日后总会在别处碰头的。
柳祯盯着彭姑娘的背影，恨声说：这丫头可恶，再过两天，她会打上门来了。
院门中又奔出年青健美的金弓银箭柳青青，穿青紧身，外套是玄狐背心，手提一把长剑。瓜子脸，有一双锐利明亮的大眼睛，泛着红馥馥健康色彩的双颊，樱桃小口泛着一丝目空一切傲视群雄的笑意，急冲出门急声问：爹，什么人登门闹事？
柳宗翰在曾勋兄妹的搀扶下向院门走，苦笑道：是彭家的小凤姑娘。
你怎么了？柳祯关心地问。
被她打了一耳光，膝外挨了一掌，好重，哎！
你们怎样闹起来的？
柳宗翰倒是个硬汉，便将经讲过了，又道：谁知道她装成这么一个糟大娘来挑衅？就算我们有眼不识泰山，也不该如此对待我们，何况过去彼此也算有交情的人？只怪我学艺不精，此仇不报，誓不干休，今天认了。
柳青青扭头便走，恨声说：找上门来了，我去蓼洲找她。
站住！柳祯叫，又道：你想怎样？
女儿要带弓箭去找她。柳青青气愤地说。
她已经安排好了，是你哥哥理屈，你敢去找？
爹，难道就罢了不成？
不罢也得罢，今天绝对不能去问罪，只怪宗翰不小心，上了她的大当，中了她的诡计。
好吧！今天认了。
一家子进入院门不久，门子进入大厅禀报道：五湖船行顾爷驾到。
城东南隅有一处本城的名胜，称为东湖。当年南昌称为洪洲，宋朝时，城广三十里，东湖即占了十里地，称为三湖九津。北抵城根，南至南塘。但湖日渐淤塞，本朝改筑南昌（三改五移的最后一改）城，改龙兴为洪都时，湖仅占地五里了。湖向南北延伸，称为水道并无不可。
湖的北面有座百花洲，是宋朝练水军的地方。百花洲的西南南塘湾外，有蓼洲。两洲相并，湖水从中间流出章江。洲上有居民数百家，古称麓谷洲。
武林健者火德星君彭世泽的家，就在蓼洲上。
从南塘湾到蓼洲，唯一的通道是南浦桥。至百花洲则有百花桥，桥在东面阅武亭的南面，横跨东湖也有一座桥，沟通东西两岸，在南昌县学的右面，称为高桥，以后改名为跃龙桥，那是数十年后的事了。湖西直至南塘的万柳提，是游湖必到的好去处。
湖北端杜公桥（也称洪恩桥）东面，一条小径向北延伸，进入一处荒僻的湖湾，荒草萋萋，杂林密布，荆棘丛生，是一处人迹罕至的好地方。这里距北面水口外闸，仅两里左右。
湖湾茂林深处，有两座破茅屋，半月来，这里居然有人出入，破茅已整建一新。
这里，是方山的临时栖身所。
这期间，他已完全摸清了南昌的形势。除了王城他不曾探访外，他走遍了城里外每一角落，接触到不少本城的蛇字号人物。当然，期间他一再易装，报的都是假名号，谁也不知他真正的身分。
春风又绿江南岸，二月仲春终于到来了。
今年的春来得迟，二月初方是惊蛰。春雷初动，大地开始复苏，蛰龙现影，暴风雨光临南昌。
三江船行经过月余的寻找，不知方山的下落，也就不了了之。
兴隆栈熊家，也放弃了寻找的希望。
茂源油坊向三江船行赔礼，总算解开了这个结。但在难堪之余，更不断向兴隆栈挑拨。
一早，北乡象牙谭丹陵宫旁的陈家大宅，来了一位不速之客。
陈家不是大族，只有三四十户人家。陈茂源的宅院，是附近最好的一家。
难得的一个个大晴天，但雪化后的仲春季节，依然显得寒气袭人，冷风彻骨。
年轻人在广场上打熬筋骨，远远地被看到庄口进来了一个高大的青衣人。
这里不是通行的道路，不会有陌生人往来。庄门的两名守栅庄丁迎门一站，亮声叫：干什么的？不许乱闯。
这位脸色如古铜，雄壮如狮的青年人呵呵笑，问：你们这里是象牙潭陈家么？
不错。
茂源油坊的陈东主，叫在下前来找少世主有事回禀。
你是
你这人怎么这般啰嗦？青年人不耐地说，伸手一拨，便将庄丁拨开，大踏步进入大开的栅门。
另一名庄丁一惊，伸手便抓大叫道：不许乱闯
青年人接往抓来的手，一声长笑，扭身将人摔出两丈外，大笑道：大爷逐个收拾你们，来好了。
哎唷救命庄丁狂叫。
广场上二十余名子弟一惊，纷纷抄家伙赶来。刀、枪、剑、鞭、棍，呐喊着赶到。
相距尚有三四十步，双方对向而进。
排在第四的是那天在章江门吃了亏的章师父，看清了来人，不由心胆俱寒，大叫道：列阵，不可贸然冲进，他是方山。
一听方山两字，就有三五位仁兄跑不动了。
方山大踏步而进，向章师父叫：你，我认识你，休走。
两个壮实如牛的青年人不信邪，两根齐眉棍左右一分，火杂杂地冲到，互相扬棍示意，一声虎吼，一个出毒龙出洞猛攻上盘，当胸点到。枪怕摇头棍怕点，这一点火候到家，中含无究变化，霸道绝伦，看速度便知这人下了苦功。
另一人招出老树盘根，以狂风扫叶的声势抢攻下盘，足以控制三丈以内的地面，粟木棍的破风啸声像殷雷，可知这人的臂力委实惊人。
铁打的金刚也不敢不退，但青年人却不退后进，一声长笑，青影如是凌空飞扑而进，从点胸的棍旁贴棍切入，在对方尚来不及变招的刹那间，已贴身了。砰一声来一记霸王敬酒，一举捣在大汉的下颚上，手上一紧，喝声撒手！
大汉丢棍便倒。他夺棍大旋身，得一声搭住了改攻腰脊的另一条棍，棍在他一挑之下，大汉虎口迸裂，丢棍撒腿便跑。
打就打吧！他怒吼，跟上棍轻轻一撩，只逃出三步的大汉重重地冲倒在地，凄厉地往叫救命。
他一声怒啸，回头急抢，抢入了人丛，宛若虎入羊群。齐眉棍如狂龙乱舞，一记八方风雨，便震飞了五件兵刃，扫倒四个人。
波开浪裂，他四面赶杀。
章师父逃至院门前，狂叫道：快请少东主出来善后。
人群狼奔豕突，警锣声狂鸣。
方山向院门抢攻，一跃上阶。
章师父一声惊叫，双腿一软，跑不动跌倒在地，摇手狂叫道：饶命！与与我无无关。
啪一声大震，院门被他一棍打毁了。
棍点在章师父的咽喉上，章师父躺在地上像条死猪，绝望地闭上眼睛等死。
什么事与你无关？方山沉声问。
少东主陷害熊三爷的计谋。
如何下手？
买通王府的中府程公公，公私双管齐下。
滚你的蛋！
是！
院门人影抢出，少东主陈家驹带了五六名兄弟抢出，噗一声响，首先便被敲倒了一个。
方山堵在院门中，伸棍大喝道：谁不要命，上！
陈家驹不认识方山，单刀一领，猛震木棍，想崩开木棍从棍下切入出招。
根震不开，单刀反而脱手。棍影一闪，噗一声正中胸前七坎。
一条翠影飞射而至，喝声亦到：住手！是女人的声音。
剑虹射到，宛若长虹。方山舍了陈家驹，举棍疾挥，啪一声震开来剑，棍尾闪电似的挑出，噗一声击中了对方持剑的手。
哎翠衣女人惊叫，剑脱手而坠。
方山已乘势楔入，一手抓剑，一手丢棍勾住子女郎的脖子。暖玉温香抱满怀，沉喝道：不许动，不然就扭碎你美丽的小脖子。
女郎是金弓银箭柳青青，没有弓箭在身，她像是离水的鱼，毫无希望，脖子被勒住，几乎断了气，怎能不挣扎？愈挣扎愈糟，完了。
方山最后心中一软，放手擒住了她的右手，冷哼一声，瞪了众人一眼。
陈家驹直挺挺地躺在院门内，像是死了。
众人悚然向后退，被他凌厉的眼神吓坏了。
门外来了一大堆人，谁也不敢上，只在外面扬刀摇枪呐喊。
那一位是少东主陈家驹？他问。
没有人回答，他转向被擒住的女郎问：大姑娘，你是陈茂源的女儿陈荑么？
他不认识柳青青，双方并未在近处照过脸，因此相见不相识，尽管两人是死对头。
柳青青的手被反扣着脉门，右半边身子已经麻木，反抗无力，只急得花容失色。也许一生中，从未在男人面前低头，从未被男人所折服，第一次被人一照面便擒住缴械，被男人毫不怜惜地、粗鲁地搂抱擒拿。在她来说，这是破天荒的奇异感受，受到了强烈的震撼。起初是羞愤交加，然后是受到一阵神秘力量的震撼，她屈服了，停止挣扎说：我叫柳青青，放手。
方山的脸色骤变，傲气消失了，笑意迅速地消退，代之而起的，是阴森可怖，令人毛骨悚然的冷厉表情。
但这可怕的表情出现为期甚暂，随即换上了开朗的笑容，将她向前一推，笑道：原来是大名鼎鼎的南昌女杰，金弓银箭柳姑娘，失敬失敬。你与陈家是姨表亲，找不到陈少东主，找你也是一样。
柳青青向侧一跳，俯身去拾取齐眉棍。
人影一闪即至，方山踏住了齐眉棍，反手就抽出一掌，啪一声脆响，给了她一记不轻不重的阴掌耳光，冷笑道：你如果不知好歹，休怪在下毁了你的容，要你当众出乖露丑，不信你可以试试。
柳青青花容失色向后踉跄而退，被抢出的一位小姑娘扶住了。
表姐，你怎么了？小姑娘急叫。
方山捧剑欠身为礼，笑道：小姑娘，你大概是陈荑姑娘了，令兄在家么？
不要理他，叫人擒住这狂徒。柳青青怒叫。
方山嘿嘿笑，说：在下是为和平而来，你们要流血，也好，在下先放火后杀人，也许杀人放火一齐，且先把你们两个美如天仙的大姑娘，带去做压寨夫人。
且慢！陈荑急叫，又问：你这是叫为和平而来？瞧你打伤了多少人？
这不能怪我，是你们先动手的，在下赤手空拳而来，能怪在下打伤人？
我哥哥被你打死了。陈荑指着地下声息全无的陈家驹问。
方山大喜，笑道：在下有眼不识泰山，原来这位就是少东主陈家驹，妙极了。
他踢了陈家驹一脚，大叫道：起来，别装死狗。
陈家驹悠然醒来，脸色灰败，踉跄站起，如见鬼魅般向后退。
你贵姓大名？为何要找家兄？
在下方山。山头人方山。
所有的男女皆脸色大变，陈荑不由自主打一冷战退了两步，惶然问：你你是
我，方山。
你你为何
我这人说话喜欢开门见山，今天是向令兄讨工钱来的。
陈家驹哼了一声，怪叫道：你放屁！谁欠了你的工钱？
方山虎目怒睁，踏前一步。
陈家驹打一冷战，扭头便跑。
你敢走？方山沉喝，像是半空里响起一声焦雷。
陈家驹屁滚尿流，一跤跌倒。
陈荑居然有丈夫气概，伸手急拦说：方爷，有话好说。
柳青青也迎面拦住，说：你失业离开三江船行后，大家都在找你
你不是也在找我么？方山怪笑着问。
柳青青不知他话中有意，点头道：我曾经打听过你，可惜不曾见过你这个人
你我不是已经有一面之缘么？
你是说
我方某不是与你见面了么？
以往
以往在下久仰姑娘的芳名，无限思慕。
柳青青脸一沉，不悦地说：你怎么语带轻薄？哼！你是三江船行的伙计，家驹表兄几曾欠过你的工钱？
你想想看，令表兄计算熊三爷，诡计失败迁怒于我，在万东主面前告我一状，打破了在下的饭碗，在下不向令表兄讨，还向谁去要？
你这是无赖
方山脸一沉，大声说：你说吧，给是不给，在下等你一句话。
给又怎样，不给又怎样？
你去猜好了。
你还想行凶？附近邻村的人快要来了，你双拳难敌四手，眼看要被搞送官府法办。除了伤人罪之外，目下你又多了勒索强盗罪。
哈哈！在下如果害怕，就不会来了，千军万马，方某也可以杀个七进七出，何况你们这些村夫？说！我等你一句话，大概你这雌老虎可以代表陈家作主说话。
柳青青怎敢作主？用目光向陈家驹看去。陈家驹不住发抖，吃力地叫：好，给你三个月工钱，三江船行每月给你多少，在下照给。
别开玩笑，老兄。方山冷冷地说。
在下一言九鼎。
三个月？你少找我姓方的开心好不好？在下这次被你打破饭碗完蛋，你给我三个月工钱，三个月后，在下岂不是要喝西北风？
你你要多少？
算算看，在下每月工银是十五两，管吃管住。算吃算住，就算二十五两好了，一年该银子三百两
什么？一年？你这厮狮子大开口，昏了头
你别忙，在下还未算清呢，十年三百，十年三千。我最少还可以活八十年，三八两万四。你小气，我大方，除掉零头，你给我两万银子不算吃亏呢？
陈家驹脸色死灰，拍着额头虚脱地叫：我的天！两万银子，两万银子。
你如果大方，给我三万凑个整数，我方山养老手头也可宽裕些。
见你的大头鬼。
陈家驹冒着冷汗叫，叫声如狼嗥，滴水成冰的气候，他竟然会冒汗。
你给不给？方山沉下脸问。
不给！陈家驹发疯般狂叫。
哼！你陈家家财百万，两万银子在你只是百分之二而已，舍不得百分之二，你们得死，给你们一座金山，你们也没有命享受了。
柳青青摇摇头，沉下脸说：姓方的，你这不是存心抢劫勒索么？
姑娘，那天在章江门，在下几乎被打得呜乎哀哉，两万银子赎罪，合乎天理国法人情。你们既然不愿给，在下只好杀人放火了。方山冷森森地说，长剑徐伸。
蓦地，远处大厅的阶上，出现一个中年妇人，向这儿高叫道：方爷，银子两万，老身答应了。
姨，你柳青青惊叫。
给他。中年妇人大声说。
方山冷冷一笑，亮声道：陈大嫂，你总算是朋白人。
银子你何时来取？陈大嫂问。
给你们两天工夫，将银换金子，两万银子折合黄金五千两。
两天期限太急迫，老身变卖产业，短期间脱手不易，可否宽限一些时日？
方山淡淡一笑，说：在下不想强人所难，你大方，在下也不小气。你陈柳两家，不必变卖产业，筹黄金五千两当无困难，三天之后入暮时分，请准备小舟一只，放置黄金五千两，从得胜门外江边将船下水放，船上不许有人。记住：其一，